Uttryck som kopplar rum till tid är en vanlig del av vårt dagliga liv. Man kan säga att morgonen "flög förbi" eller att skolproven "närmar sig med stormsteg". Just nu kan du säga att sommaren är "bara runt hörnet", medan alla med den vagaste medvetenheten om Game of Thrones kommer att ha hört frasen "vintern kommer."
Till skillnad från det fysiska utrymme vi lever i, kan tiden inte ses eller röras, även om den strukturerar varje ögonblick av vårt vakna liv.
Hur kom det sig då att människor pratade så enkelt om ett så dunkelt, abstrakt begrepp? Nyckeln ligger i hur vi projicerar vår förståelse av rymden – de påtagliga dimensionerna vi kan interagera med – för att begreppsualisera tid.
Utforskningar av hur människor konceptualiserar tid som rum är nära knutna till studiet av språk och kognition. Conceptual Metaphor Theory, utvecklad av George Lakoff och Mark Johnson, föreslår att vår uppfattning om världen styrs av metaforer, många av dem förankrade i det fysiska rummets tre dimensioner.
Metaforer spelar en viktig roll i mänskligt resonemang, och påverkar hur vi pratar om och förstår abstrakta idéer. Vi använder vår medvetenhet om rymd och rörelse som en domän där vi bättre kan förstå mer komplexa begrepp som tid.
Därför, när vi säger att ett möte "flyttas framåt" visualiserar vi tid som ett element som rör sig och i vilket vi rör oss, vilket återspeglar vår tendens att tolka abstrakta idéer genom fysisk upplevelse.
Idén om språklig relativitet, som ursprungligen lades fram av Benjamin Whorf och Edward Sapir, antyder att språket vi talar avgör hur vi tolkar världen omkring oss.
Studier har visat att olika kulturer och språk inte alla uppfattar tid på samma sätt. På engelska talar vi till exempel om framtida händelser som att vi ligger framför oss – man kan säga att vi "har en ljus framtid framför oss" – medan det förflutna, enligt det populära uttrycket, ligger bakom oss.
Men Aymara, ett ursprungsbefolkning i Sydamerika, ser saker och ting i andra kriget. De placerar det förflutna framför, eftersom det redan är sett och därför känt, medan framtiden ligger bakom, eftersom det inte kan ses och ännu inte är känt.
På andra språk, som mandarinkinesiska, visualiseras tiden som en vertikal axel:händelser i det förflutna är "ovanför" medan händelser i det förflutna är "under". "Förra månaden" (上个月–) översätts därför bokstavligen som "månaden ovan."
I många västerländska kulturer, där text går från vänster till höger, finns det en naturlig tendens att associera vänsterrörelse med det förflutna och högerrörelse med framtiden. Detta återspeglas inte bara på papper – när man ritar historiska tidslinjer, till exempel – utan också i de gester vi gör när vi talar om tidigare eller framtida händelser:talare av språk som läser från vänster till höger tenderar att göra en gest åt vänster när de talar om det förflutna. , och till höger när man talar om framtiden.
Detta är dock långt ifrån universellt. I kulturer som skriver från höger till vänster, som på arabiska eller hebreiska, är sådana gester ofta inverterade:medan en spansk- eller engelsktalande skulle göra en gest åt vänster för att prata om det förflutna, skulle en arabisk- eller hebreisktalande peka åt höger.
Metaforer om tid kan delas in i "ego moving" och "time moving", och denna distinktion illustrerar de olika sätten att uppfatta förhållandet mellan rum och tid. I "ego moving"-metaforer rör sig en person mot en fast tidpunkt, till exempel "vi närmar oss sommaren." I "tidsrörelse"-metaforer rör sig tiden istället mot individen - "Sommaren är snart här."
Ett antal faktorer påverkar om vi använder en eller annan typ av metafor. Dessa inkluderar språkstruktur, kulturella perspektiv mot en handling eller destination, och även en persons känslomässiga tillstånd. Till exempel, i positiva situationer, eller när talare känner att de har kontroll, kanske de föredrar "ego moving"-metaforer ("Vi närmar oss semestern"). När någon känner att de har mindre kontroll, eller om framtiden tycks påtvinga nuet sig själv, kan "tidsförflyttande" metaforer ("examen kommer upp") dominera istället.
När man analyserar den rumsliga förståelsen av tid sticker ett särskilt intressant språkligt fenomen ut:rörelseverb för att beskriva tidens gång. Verb som "framsteg", "närmar sig" eller till och med "godkänt" är vanliga exempel.
Användningen av speciella verb för att beskriva tidens gång kan spegla vår subjektiva uppfattning om det. Till exempel, när vi säger "tiden går fort" vet vi att det syftar på en trevlig situation. Lyckliga stunder känns ofta flyktiga, så verbet "flyga" representerar en upplevelse av glädje eller nöje.
Däremot, när vi är uttråkade eller väntar på något, kan vi säga att tiden "drar" för att uttrycka trötthet och långsamhet. I en lektion kan en elev till exempel känna att tiden "flyr" eller "drar" beroende på hur intresserade de är av ämnet eller hur bra det undervisas.
Detta visar hur våra känslor påverkar både vår uppfattning av tid och hur språket kan uttrycka våra egna subjektiva upplevelser av den.
Vårt val av verb kommunicerar inte bara ett objektivt faktum, utan också vårt känslomässiga och psykologiska tillstånd:om en händelse är "lång" eller "kort" beror på hur vi känner inför den. Detta visar den sammanlänkade karaktären hos kognition, känslor och språk i vår uppfattning om tidens gång.
Dessa metaforer, och deras användningsområden, erbjuder ett fascinerande fönster in i mänsklig kognition. De avslöjar hur språk och tanke förhåller sig till varandra för att förstå tidsmässig upplevelse. Att känna igen och analysera dessa skillnader gör att vi kan uppskatta rikedomen och mångfalden i mänskligt tänkande. Den ger oss också verktyg för att utforska hur olika kulturer och språk närmar sig ett av mänsklighetens mest abstrakta, men ändå universella, begrepp.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
