Ett multidisciplinärt forskarlag ledd av forskare vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology har kombinerat uråldriga DNA-data med ett tydligt arkeologiskt, antropologiskt och historiskt sammanhang för att rekonstruera den sociala dynamiken hos avarperiodens stäppbefolkningar som bosatte sig i Europas Karpaterna den 6:e. århundradet.

Tidningen, "Network of large pedigrees avslöjar sociala praxis i Avar-samhällen", publiceras i Nature .

Studien involverade att analysera hela samhällen genom att ta prover på alla tillgängliga mänskliga kvarlevor från fyra helt utgrävda kyrkogårdar från Avar-eran, analysera totalt 424 individer och upptäckte att cirka 300 hade en nära släkting begravd på samma kyrkogård.

Detta möjliggjorde rekonstruktionen av flera omfattande stamtavlor, vilket avslöjade att samhällena praktiserade ett strikt patrilineärt system för härkomst. Kvinnor spelade en nyckelroll för att främja social sammanhållning, genom att koppla samman enskilda samhällen genom att gifta sig utanför sin ursprungliga gemenskap.

Förändringar inom en webbplats tydde på utbyte av samhällen, troligen kopplade till politiska förändringar, som förblev genetiskt osynliga, vilket visar att genetisk kontinuitet på härkomstnivå kan maskera ersättningen av hela samhällen, med viktiga konsekvenser för framtida arkeologisk och genetisk forskning.

Avarerna, som hade kommit från östra Centralasien, styrde stora delar av östra Centraleuropa under ett kvarts årtusende, från 600-talet till 900-talet e.Kr. De kan vara mindre kända än deras mindre framgångsrika föregångare, hunnerna. Men på sina kyrkogårdar lämnade de ett av de rikaste arkeologiska arven i Europas historia, inklusive cirka 100 000 gravar.

Från Avars begravningssed och från skriftliga rapporter från sina grannar har forskare rekonstruerat några av sina sociala seder och sätt att leva. Men nu erbjuder arkeogenetiken en helt ny syn på Avar-samhällen som levde för mer än 1 000 år sedan. Vi kan nu analysera hur individer var relaterade till varandra upp till sjätte till tionde graden.

Genom att kombinera nygenererad forntida DNA-data med kompletterande arkeologisk, antropologisk och historisk information har ett team från det multidisciplinära Synergy Grant-forskningsprojektet HistoGenes därmed öppnat nya sätt att ta reda på mer om släktskapsmönster, sociala praxis och befolkningsutveckling i det avlägsna förflutna.

I teamet ingår forskare från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, tillsammans med ungerska, österrikiska och amerikanska forskargrupper. I sitt samarbete sätter de nya standarder genom att använda alla tillgängliga metoder, inklusive de mest avancerade genetiska och bioinformatiska verktygen.

Studerar hela grupper

Den historiska kunskapen om befolkningen i Avarperioden fördes vidare till oss av deras fiender, främst bysantinerna och frankerna, så vi saknar information om den interna organisationen av deras klaner. Kvinnor är särskilt underrepresenterade i historiska källor, med endast tre tillfälliga omnämnanden, så kunskap om deras liv är praktiskt taget obefintlig.

Vi vet att vissa grupper kom till Europa från de östasiatiska och pontiska stäpperna, men i vilken utsträckning, om överhuvudtaget, upprätthölls stäpptraditioner i det avariska samhället om alls? Hur interagerade de nyanlända grupperna från öst med varandra och med befolkningen i deras nya hemland i Europa? I grund och botten, hur förändrades deras sätt att leva med tiden i en helt ny miljö efter att de lämnade stäpperna och övergav sin nomadiska livsstil?

Studien genomfördes som en del av ERC Synergy Grant-projektet HistoGenes (nr 856453), av ett multidisciplinärt forskarlag bestående av genetiker, arkeologer, antropologer och historiker, inklusive forskare från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland. Institutet för arkeologiska vetenskaper och Institutionen för biologisk antropologi vid Eötvös Loránd University (ELTE), Institutet för arkeogenomik, HUN-REN Research Centre for the Humanities, Budapest, Ungern, Curt Engelhorn Center for Archaeometry i Mannheim, Tyskland, Institutet för österrikisk historia Forskning vid universitetet i Wien, Österrike, Institutet för avancerade studier i Princeton, USA, och andra.

I motsats till vanlig praxis inom forntida DNA-forskning, hade teamet som mål att studera hela samhällen och fokuserade därför på att ta prover på alla tillgängliga mänskliga kvarlevor från fyra helt utgrävda kyrkogårdar från Avarperioden. Tack vare exceptionell aDNA-bevarande kunde de analysera totalt 424 individer och upptäckte att cirka 300 hade en nära (1:a och 2:a graden) släkting begravd på samma kyrkogård. Detta möjliggjorde rekonstruktion av flera omfattande stamtavlor, varav den största är nio generationer djup och sträcker sig över cirka 250 år.

Communitydynamik

Forskarna kunde identifiera samhällen som praktiserade ett strikt patrilineärt härkomstsystem, där patrilokalitet (manliga individer som stannar i samhället efter giftermål) och kvinnlig exogami (kvinnliga individer som flyttade till sin partners gemenskap efter giftermål) var normen.

Samhällena var lokalt centrerade kring en huvudsaklig patrilin, var relaterade till varandra genom det systematiska utövandet av kvinnlig exogami. Zuzana Hofmanová, senior författare till studien säger:"På sätt och vis visar det här mönstret kvinnors roll för att främja sammanhållningen i detta samhälle, det var kvinnornas roll som kopplade samman de enskilda samhällena."

Flera reproduktiva partners var vanliga. Flera oberoende fall visar att dessa samhällen praktiserade så kallade leviratförbund. Denna praxis innebär att besläktade manliga individer (syskon eller far och son) får avkomma med samma kvinnliga individ.

Guido Alberto Gnecchi-Ruscone, första författare till studien, tillägger:"Dessa metoder, tillsammans med frånvaron av genetisk släktskap, indikerar att samhället bibehöll ett detaljerat minne av sina härkomster och visste vilka dess biologiska släktingar var över generationer."

Dessa sociala metoder är förenliga med bevis från historiska källor och antropologisk forskning om eurasiska stäppsamhällen. Tack vare den höga upplösningen från de omfattande stamtavlor och hela kyrkogårdsdata kunde forskarna också identifiera en tydlig tidsmässig övergång inom en av de analyserade platserna. Detta avslöjades av skiftet från en patrilin till en annan och av förändringar i mönster av avlägsen släktskap (nätverket av genetisk släktskap, dvs. IBD-nätverket).

Zsófia Rácz, medförfattare till studien, säger:"Denna gemenskapsersättning återspeglar både en arkeologisk och kostförändring som vi upptäckte inom själva platsen, men också en storskalig arkeologisk övergång som inträffade i hela Karpaterna."

Denna förändring, troligen relaterad till politiska förändringar i regionen, åtföljdes inte av en förändring i härkomst och skulle därför ha varit osynlig utan studiet av hela samhällen.

Detta fynd belyser hur genetisk kontinuitet på anornivå fortfarande kan dölja ersättningar av hela samhällen, och har viktiga konsekvenser för framtida studier som jämför genetiska härkomster och arkeologiska förändringar.

Mer information: Nätverk av stora stamtavlor avslöjar sociala praxis i Avar-samhällen, Natur (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07312-4

Journalinformation: Natur

Tillhandahålls av Max Planck Society