En ny studie ledd av University of East Anglia (UEA) visar hur företag i USA beter sig olika beroende på vilket politiskt parti som ansvarar – även om de inte ändrar policy.
Forskarna, från UEA i Storbritannien och Colorado School of Mines i USA, undersökte konsekvenserna av förändringar i energibolagens beteende som svar på resultatet av guvernörsval, som äger rum för att välja statliga guvernörer.
Med hjälp av val där resultatet var mycket nära för att se hur oförutsägbara förändringar i det styrande partiet påverkade saker och ting, fokuserade teamet på beteendet hos ångelektriska kraftverk (SEPP) för att minska föroreningar enligt Clean Water Act. De hittade bevis för att företag reagerar på den politiska "färgen" hos guvernören i den delstat de verkar, även när varken strängheten eller efterlevnaden av reglerna beror på det.
Specifikt spenderar kraftverk i stater som styrs av en republikansk guvernör avsevärt mer på vattenföroreningskontroll än sina motsvarigheter i demokratiska stater.
De resulterande justeringarna av utgifterna för att minska föroreningar har betydande effekter på utsläppet av föroreningar. Även förändringar av politisk färg som inte innebär en förändring av politiken har därför visat sig ha verkliga – om än oavsiktliga – miljökonsekvenser och välfärdskonsekvenser.
Resultaten publiceras i tidskriften Environmental and Resource Economics .
Huvudförfattaren Corrado Di Maria, professor i miljö- och naturresursekonomi vid UEA, sa:"Detta oväntade beteende har verkliga konsekvenser och leder till betydande skillnader i föroreningsnivåer. Vi visar att företag beter sig annorlunda när de verkar under republikaner och demokrater, vilket man kan förvänta sig i allmänhet.
"Det som är nytt i vårt arbete är att denna skillnad framträder även när det inte sker någon uppenbar förändring i politiken eller i tillämpningen. Detta har i sin tur effekter på miljön. Företagen reagerar på tidsandan, vilket gör att valresultaten får betydande konsekvenser även i områden där potentiella väljare inte skulle förvänta sig dem."
Forskarna säger att resultaten är viktiga med tanke på kraftproduktionens stora miljöavtryck – elsektorn drar ut mer sötvatten än någon annan sektor i den amerikanska ekonomin.
"Vårt arbete ger bevis på att den politiska miljön har stor betydelse för företagens beteende", säger medförfattaren Dr. Emiliya Lazarova, från UEA:s Handelshögskola. "Mer än så visar vi att den politiska miljöns roll är subtilare och mer genomgripande än man kan förvänta sig.
"Den huvudsakliga faktorn från vår uppsats är insikten om vikten av val och valresultat för en hel rad ekonomiska och sociala frågor, långt utöver de som diskuteras i valmanifester och löften, och till och med bortom de politiska aktörernas avsikter. Sammantaget, det ger en skarp påminnelse om väljarnas ansvar när det gäller att ta en övergripande bild av de möjliga konsekvenserna av deras val."
Mer information: Corrado Di Maria et al, Politisk "färg" och fast beteende:bevis från U.S. Power Plants' Pollution Abatement, Environmental and Resource Economics (2024). DOI:10.1007/s10640-024-00859-w
Tillhandahålls av University of East Anglia
