En bortglömd dikt av Chronicles of Narnia-författaren CS Lewis avslöjar detaljer om vänskap mellan fantasyförfattare och medeltida vid University of Leeds.
Dikten från 1935, 'Mód Þrýþe Ne Wæg', var bland en bunt dokument som såldes till universitetets specialsamlingar för ett decennium sedan.
Den avslöjar Lewis vänskap med Gordons, ett gift par och Leeds medeltida som också var goda vänner med Sagan om Ringens författare JRR Tolkien.
Dikten grävdes fram av Dr. Andoni Cossio, en forskare vid University of the Baskien och University of Glasgow när han utforskade universitetets Tolkien-Gordon Collection. Den har publicerats för första gången i Journal of Inklings Studies med en kritisk kommentar av Dr. Cossio.
Dr. Andoni Cossio sa:"När jag först läste manuskriptet blev jag hänförd av dess innehåll. Det hade allt jag kunde önska mig:biografiska detaljer, gammalengelska, en alliterativ mätare och Lewis författarskap när den är som bäst."
"Det var snart uppenbart att den hade gått helt obemärkt förbi sedan dess privata ägare överförde den till University of Leeds 2014. För att upptäcka diktens hemligheter måste jag göra research själv."
Den gamla engelska titeln är komplicerad att översätta eftersom den innehåller lekfulla referenser till Beowulf – det berömda epos som Lewis undervisade vid Oxford University.
Genom att använda pseudnamnet "Nat Whilk" – Old English för "någon" – tackar Lewis Leeds alun Dr. Ida Lilian Gordon och hennes man, professor i engelska Eric Valentine (EV) Gordon, för ett besök nyligen i diktkroppen. . Dikten hyllar parets hem i Manchester för dess whisky, vita filtar och värme på modern engelska.
Det lärda paret var inflytelserik bland fantasyförfattare, inklusive Tolkien, som skrev The Gordons, en gammal engelsk brudsång som bröllopspresent 1930.
Sedan, efter en senare vistelse hos Gordons, skrev Tolkien en tackdikt som hänvisade till Lewis besök, och hjälpte Dr. Cossio att datera 'Mód Þrýþe Ne Wæg' till början av 1935.
Medan EV Gordon och Tolkien båda arbetade på Leeds engelska avdelning startade de en vikingaklubb där de läste gamla isländska texter medan de drack öl.
De skrev också tillsammans med andra författare en samling sånger för forskare och en ny upplaga av Sir Gawain and the Green Knight, en alliterativ dikt från slutet av 1300-talet med en av kung Arthurs riddare av det runda bordet.
Ida hade en Ph.D. i filologi (språkets historia) från Leeds, och efter hennes mans plötsliga död 1938 började hon undervisa vid University of Manchester för att försörja deras fyra små barn.
Ett brev från Tolkien avslöjar också att Lewis erbjöd Ida ekonomiskt stöd efter hennes mans död, vilket visar deras nära vänskap.
Men familjen Gordons vänskap med Lewis har förbisetts fram till nu, eftersom biografier och brev bara har registrerat ett professionellt förhållande när EV var gästexaminator i Oxford.
Däremot är det väl dokumenterat att Lewis och Tolkien blev vänner i Oxford och startade ett informellt sällskap av författare kallat "The Inklings", som träffades varje vecka för att läsa och kommentera medlemmarnas arbete - en viktig del av utvecklingen av Narnia och Midgård.
För Tolkien, Lewis och deras krets var poesi ett sätt att utforska deras gemensamma kärlek till språk och lore och att utveckla sitt eget skrivande. Dr. Cossio tillade, "Det jag gillar mest med den här dikten är att den öppnar en liten dörr till den världen."
Sarah Prescott, litterär arkivarie i specialsamlingar vid University of Leeds (bilden ovan), sa:"Tolkien-Gordon-samlingen är ett relativt nyligen förvärv för universitetsbiblioteket som fyllde en lucka i vårt innehav under Tolkiens tid i Leeds, något av ständigt intresse för forskare."
"Det ger en rik inblick i Tolkiens utvecklingsarbete och den livslånga inverkan som relationer som bildas vid universitetet skulle ha på honom. Det har också gjort det möjligt för forskare att utforska betydelsen av EV och Ida Gordon, både som vänner till Tolkien och betydande forskare i sin egen rätt."
"Denna spännande upptäckt av Dr. Cossio väcker verkligen betydelsen av denna period i Leeds till liv - vi är mycket glada över att nu kunna säga att vi också har en original CS Lewis-dikt i våra samlingar!"
"Vi ser fram emot att välkomna fler människor till Special Collections för att studera samlingen för att se vilka ytterligare insikter som kan hittas."
Mer information: Andoni Cossio, The Opublicated 'Mód Þrýþe Ne Wæg' av C.S. Lewis:A Critical Edition, Journal of Inklings Studies (2024). DOI:10.3366/ink.2024.0216
Tillhandahålls av University of Leeds
