Den amerikanska regeringen gick närmare att förbjuda videoappen TikTok för sociala medier efter att representanthuset bifogade åtgärden till en proposition för nödutgifter den 17 april 2024. Huset röstade om var och en av lagförslagets fyra delar, och den som berörde lagförslaget. TikTok passerade 360–58 den 20 april 2024. Förpackningen kommer sannolikt att förbättra lagförslagets chanser i senaten, och president Joe Biden har indikerat att han kommer att underteckna lagförslaget om det når hans skrivbord.
Lagförslaget skulle tvinga ByteDance, det kinesiska företaget som äger TikTok, att antingen sälja sina amerikanska innehav till ett amerikanskt företag eller möta ett förbud i landet. Företaget har sagt att det kommer att bekämpa alla ansträngningar för att tvinga fram en försäljning.
Den föreslagna lagstiftningen motiverades av en uppsättning nationella säkerhetsproblem. För det första kan ByteDance krävas för att hjälpa det kinesiska kommunistpartiet att samla in underrättelser, enligt den kinesiska nationella underrättelselagen. Med andra ord kan den data som TikTok samlar in i teorin användas av den kinesiska regeringen.
Dessutom gör TikToks popularitet i USA, och det faktum att många unga människor får sina nyheter från plattformen – en tredjedel av amerikanerna under 30 år – det till ett potent instrument för kinesiskt politiskt inflytande.
Det amerikanska kontoret för direktören för nationell underrättelsetjänst hävdade nyligen att TikTok-konton som drivs av en kinesisk propagandaarm av regeringen riktade in sig på kandidater från båda politiska partierna under den amerikanska mellanårsvalcykeln 2022, och det kinesiska kommunistpartiet kan försöka påverka USA:s val 2024 för att åsidosätta kritiker av Kina och förstora USA:s sociala klyftor.
Till dessa bekymmer har förespråkare för lagstiftningen lagt till ytterligare två argument:Det är bara rätt att begränsa TikTok eftersom Kina förbjuder de flesta USA-baserade sociala medier-nätverk från att fungera där, och det skulle inte finnas något nytt i ett sådant förbud, eftersom USA redan begränsar det utländska ägandet av viktiga medianätverk.
Vissa av dessa argument är starkare än andra.
Kina behöver inte TikTok för att samla in data om amerikaner. Den kinesiska regeringen kan köpa all data den vill ha från datamäklare eftersom USA inte har några federala dataskyddslagar att tala om. Det faktum att Kina, ett land som amerikaner kritiserar för sina auktoritära metoder, förbjuder sociala medieplattformar är knappast en anledning för USA att göra detsamma.
Jag tror att den kumulativa kraften i dessa påståenden är betydande och att lagstiftningen på det hela taget är rimlig. Men att förbjuda appen är också en röd tråd.
Under de senaste åren har jag och mina kollegor på UMass Bostons Applied Ethics Center studerat effekten av AI-system på hur människor förstår sig själva. Det här är anledningen till att jag tror att det senaste draget mot TikTok missar den större poängen:amerikanernas informationskällor har sjunkit i kvalitet och problemet sträcker sig bortom någon social medieplattform.
Det kanske mest övertygande argumentet för att förbjuda TikTok är att appens utbredd och det faktum att så många unga amerikaner får sina nyheter från den gör den till ett effektivt verktyg för politiskt inflytande. Men den föreslagna lösningen att byta till amerikanskt ägande av appen ignorerar ett ännu mer grundläggande hot.
Det djupare problemet är inte att den kinesiska regeringen enkelt kan manipulera innehåll i appen. Det är snarare så att folk tycker att det är OK att få sina nyheter från sociala medier i första hand. Med andra ord, den verkliga sårbarheten för nationell säkerhet är att människor har accepterat att informera sig själva via sociala medier.
Sociala medier är inte gjorda för att informera människor. Den är utformad för att fånga konsumenternas uppmärksamhet för annonsörernas skull. Med små variationer är det affärsmodellen för alla plattformar. Det är därför mycket av innehållet människor möter på sociala medier är våldsamt, splittrande och störande. Kontroversiella inlägg som genererar starka känslor fångar bokstavligen användarnas uppmärksamhet, håller blicken längre och ger annonsörer förbättrade möjligheter att tjäna pengar på engagemang.
Det finns en viktig skillnad mellan att aktivt konsumera seriös, välkontrollerad information och att bli manipulerad för att spendera så mycket tid som möjligt på en plattform. Det förstnämnda är livsnerven för det demokratiska medborgarskapet eftersom att vara en medborgare som deltar i politiskt beslutsfattande kräver att man har tillförlitlig information om dagens frågor. Det senare innebär att du låter din uppmärksamhet bli kapad för någon annans ekonomiska vinning.
Om TikTok förbjuds kommer många av dess användare sannolikt att migrera till Instagram och YouTube. Detta skulle gynna Meta och Google, deras moderbolag, men det skulle inte gynna den nationella säkerheten. Människor skulle fortfarande bli utsatta för lika mycket skräpnyheter som tidigare, och erfarenheten visar att även dessa sociala medieplattformar kan vara sårbara för manipulation. Trots allt använde ryssarna främst Facebook och Twitter för att blanda sig i valet 2016.
Att amerikaner har nöjt sig med att få sin information från butiker som är ointresserade av att informera dem undergräver själva kravet på seriöst politiskt deltagande, nämligen utbildat beslutsfattande. Det här problemet kommer inte att lösas genom att begränsa åtkomsten till utländska appar.
Forskning tyder på att det bara kommer att lindras genom att inskärpa medie- och teknikvanor från tidig ålder. Det handlar om att lära unga människor hur sociala medieföretag tjänar pengar, hur algoritmer formar vad de ser på sina telefoner och hur olika typer av innehåll påverkar dem psykologiskt.
Jag och mina kollegor har precis lanserat ett pilotprogram för att öka digital mediekunskap med Boston Mayor's Youth Council. Vi pratar med Bostons ungdomsledare om hur tekniken de använder varje dag undergräver deras integritet, om algoritmernas roll i att forma allt från deras musiksmak till deras politiska sympatier, och om hur generativ AI kommer att påverka deras förmåga att tänka och skriv tydligt och till och med vilka de räknar som vänner.
Vi planerar att presentera dem med bevis om de negativa effekterna av överdriven användning av sociala medier på deras mentala hälsa. Vi kommer att prata med dem om att ta tid från sina telefoner och utveckla en sund skepsis mot vad de ser på sociala medier.
Att skydda människors förmåga till kritiskt tänkande är en utmaning som kräver uppmärksamhet från två partier. Vissa av dessa åtgärder för att öka medie- och teknikkunskaper kanske inte är populära bland teknikanvändare och teknikföretag. Men jag tror att de är nödvändiga för att uppfostra tankeväckande medborgare snarare än passiva sociala mediekonsumenter som har överlämnat sin uppmärksamhet till kommersiella och politiska aktörer som inte har deras intressen i centrum.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
