Det är sant att våra 1500-talsförfäder drack mycket mer än vad irländare gör idag. Men varför de gjorde så och hur deras öl var är frågor höljda i myter. Författarna ingick i ett team som gav sig i kast med att hitta några svar.
Som en del av en stor studie av mat och dryck i det tidiga moderna Irland, finansierad av European Research Council, återskapade och analyserade vi en öl som senast bryggdes på Dublin Castle 1574. Kombinerar hantverk, mikrobiologi, bryggvetenskap, arkeologi och historia. , detta var den mest omfattande tvärvetenskapliga studien av historiskt öl som någonsin genomförts. Här är fem saker som vi upptäckte.
Det antas ofta att bristen på tillgång till rent vatten fick människor att dricka öl istället. Vi vet att detta inte är sant av många anledningar, inte minst för att bryggare behövde en konstant källa till färskvatten för att göra det bästa ölet.
Vatten ansågs förvisso vara mindre hälsosamt, men inte på grund av någon förståelse för mikrobiell kontaminering. Enligt ett system för medicin och behandling som användes vid den tiden, galenisk humorism, var vatten en "kall" dryck som påverkade matsmältningen och orsakade svängningar och blåsighet. Under tiden var öl "varmt och tröstande", balanserade "humorerna" och släckte törsten.
Öl togs som medicin, ofta blandat med konstiga ingredienser. Behandlingar för tillstånd som fluss eller sängvätning, till exempel, krävde att mald barnhov eller riven hjortpenis togs med en drink öl.
Människor drack på jobbet och fick vanligtvis dryck som en del av sin lön. Mängderna var svindlande. Vid Christchurch Cathedral i Dublin fick murare upp till 15 pints per dag när de utförde tungt arbete.
Mer typiskt var ett intervall på fem till tio pints, vilket var fallet på Dublin Castle. Där drack tjänarna upp till 2 700 kalorier om dagen i enbart öl, vars kostnad översteg vad hushållet spenderade på bröd.
På många sätt skulle 1500-talets öl kunna kännas igen idag. Nyckelingredienserna var malt (gjord av korn eller havre beroende på region), vatten, jäst och humle.
Tillsatsen av humle, en holländsk innovation, spreds över hela Europa under denna period. Detta resulterade i en dryck som håller längre och påskyndade utvecklingen av bryggeriindustrin som vi känner den idag.
Men det finns skillnader mellan förmoderna och moderna öl, främst relaterade till ingrediensernas natur. För fyra århundraden sedan odlades spannmål som lantraser.
En lantras har ett brett utbud av egenskaper som skiljer sig från standardiserade moderna sorter genom anpassning till deras regionala klimat, jordmån och topografi. Krympande odling av dessa lantraser innebar att det var en utmaning att anskaffa arvsingredienser.
Variationen av korn vi valde var bere. Detta är det enda korn av lantras som fortfarande odlas kommersiellt, tack vare bevarandeinsatserna från agronomer och bönder i Orkney, Skottland.
Experimentet var ett unikt tillfälle att undersöka betydelsen av dessa sorter för smaken och kvaliteten på drycker i det förflutna, och fördelarna med att rädda arvsgrödor för framtida generationer.
Industriell bryggning producerar idag samma öl varje gång. Att brygga tidigare, med enklare utrustning och i en mer öppen miljö, var mycket mer utmanande. Bryggare var djupt i samklang med sina arbetsförhållanden och hade inte moderna enheter som termometrar.
De använde sina sinnen och kunskaper för att göra justeringar medan de arbetade. Eftersom projektgruppen lärde sig den hårda vägen, kunde små misstag vara katastrofala, vilket resulterade i bortskämd öl och oavsiktlig gröt.
Återskapandet av det förflutnas teknik lyfte också fram de bredare hantverksfärdigheterna, som att samarbeta (tillverka fat), flätvävning, träbearbetning och kopparsmide, som gick åt till att tillverka all utrustning som behövdes för att göra en pint. Ungefär som arvsgrödor är dessa färdigheter på oroande förfall.
Våra ekjäsningsfat och mäsktunnor (ett kärl som används vid bryggning) tillverkades av Les Skinner, vid den tiden en av de två sista tunnbindarna i England. Han har sedan dess gått i pension. Vi var tvungna att åka hela vägen till Portugal för att hitta kopparsmeder som kunde bygga en stor fristående panna.
En bestående missuppfattning är att människor kunde dricka så mycket på 1500-talet eftersom deras öl var relativt svagt. Baserat på få bevis, antas det att öl med cirka 2 volymprocent alkohol (abv) var den vanligaste drycken bland arbetarklassen. Men vi vet att denna så kallade "lilla öl" i stor utsträckning förkastades av arbetare, såväl som av läkare, kostskribenter och regeringstjänstemän, som alla ansåg att det var farligt för hälsan.
Vårt experiment visade att ett typiskt öl med medelstark styrka faktiskt hade potentialen att vara runt 5 % volym, jämförbart med modern lager. Detta betyder att människor kunde ha blivit extremt berusade av bara det de drack vid sidan av arbetet. Föga överraskande var det högljudda och frekventa uppmaningar till drinkare att visa måttlighet.
Dessa samtal kom dock ofta från samma människor som generöst försåg sina arbetare med öl. Detta tyder på att sammanhanget där människor drack var mycket viktigt. Om att äta en pint eller två till frukost och middag var acceptabelt, till och med förväntat, sågs många fler på byns alehouse som mer besvärliga.
För att lära dig mer om att brygga en öl från 1574, besök vår onlineutställning. En dokumentärfilm kommer snart. Detaljer kommer att finnas på vår hemsida.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
