Dura-Europos-platsen i dagens Syrien är känd för sitt exceptionella tillstånd av bevarande. Liksom Pompeji har denna antika stad gett många stora upptäckter och fungerar som ett fönster in i världen av de antika hellenistiska, parthiska och romerska perioderna. Men trots Dura-Europos framträdande plats i stipendier från det främre östern, finns det en annan stad, bara några kilometer nerför Eufratfloden, som erbjuder en länge försummad möjlighet till studier.
En ny artikel i Journal of Near Eastern Studies, med titeln "Den antika staden Giddan/Eddana (Anqa, Irak), den "glömda tvillingen" av Dura-Europos," identifierar staden Anqa som en nästan spegelbild av Dura-Europos, av samma storlek, jämförbar komposition och potentiellt lika värde för forskare i regionen.
Anqa ligger strax över den syriska gränsen från Dura-Europos, i det nuvarande Al-Qaim-distriktet i Anbar-guvernementet i Irak. Dess lämningar inkluderar en identifierande täljhög, i norra änden av platsen, en polygonal innerväggskrets och en stor yttre försvarsmur, eller enceinte. Belägen vid en punkt där Eufratflodslätten drastiskt smalnar av, skulle staden ha kontrollerat rörelsen mellan den folkrika delen av dalen uppströms och handelsvägen nedströms som förbinder Syrien, norra Mesopotamien och Babylonien, vilket ger den stor strategisk och ekonomisk betydelse.
Emellertid ignorerades platsen helt av arkeologer fram till 1850 års publicering av en brittisk Mellan Eufrat-expeditionsundersökning. En mer grundlig studie av platsen utfördes i slutet av 1930-talet av Aurel Stein, inklusive flygfoton av de stående strukturerna, men även efter dessa razzior fanns det liten lust att lära sig mer än det geografiska läget för denna vänstad till Dura-Europos .
En anledning till skillnaden i intresse mellan Anqa och Dura-Europos, hävdar artikelförfattaren Simon James, är historien om brittiska och franska koloniala interventioner i regionen. 1920, som ett resultat av San Remo-konferensen, greps Irak för brittisk kontroll och Syrien för franskt. Som James skriver skapade den "nya politiska, militära och administrativa gränsen en barriär för forskning och förståelse av regionens tidigare historia som helhet."
Men medan Dura-Europos och några andra platser i Irak och Syrien har lidit av plundring, förstörelse och civila dödsfall som en konsekvens av konflikten i regionen, har Anqa förblivit relativt orörd. När ytterligare arkeologiska undersökningar utförs, kan Anqa fortsätta att ge värdefull inblick i historien om Mellersta Eufrat. Och dessutom, eftersom metoder för digitalt vetenskap förenar tänkare "trots politiska gränser", kan bruket att studera sajter som det till och med, med Simon James ord, hjälpa "att ta itu med konsekvenserna av kolonialism i arkeologin."
Mer information: Simon James, The Ancient City of Giddan/Eddana (Anqa, Irak), "Forgotten Twin" från Dura-Europos, Journal of Near Eastern Studies (2024). DOI:10.1086/729226
Tillhandahålls av University of Chicago
