Den pågående tillväxten av en stor indisk stad har hjälpt experter att skapa ett nytt sätt att förstå hur stadsutbredning sker, vilket ger potential att förbättra människors liv över hela den globala södern genom bättre stadsplanering.

Forskare analyserade utvecklingen av samhällen i utkanten av Chennai, i södra Indien, där urbana och landsbygdsområden möts – så kallade "periurban" – för att utveckla ett tillvägagångssätt som är skräddarsytt för behoven i Indien och andra länder i det globala Söder.

Trots en trend mot urbanisering klassas fortfarande 69 % av Indiens befolkning som landsbygd. Medan västerländska planeringsansträngningar har inriktats på att upprätthålla en distinkt klyfta mellan stad och landsbygd, bor upp till 140 miljoner människor i Indiens "gråzons"-bosättningar, som uppvisar både stads- och landsbygdsegenskaper.

Forskargruppen publicerade sina resultat i Habitat International efter att ha undersökt ökningen av stadsnära regioner inom St. Thomas Mount Panchayat Union—15 byar i utkanten av Chennai.

Forskarna har utvecklat en process som omdefinierar dynamiken i sådana områden som den peri-urbana svängen med hjälp av Causal Loop Diagrams för att kartlägga sambanden mellan hälsa, plats, demografi, styrning och ekonomi

De har identifierat ett antal element som utgör den peri-urbana svängen, inklusive:

• Spekulativ utveckling – Regeringen riktar in sig på stadsnära regioner för projekt som kräver stora markförvärv, såsom avloppsrening och vidarebosättning i slumområden.
• Sinne av plats – stadsnära områden uppfattas mer som en "plats" med rika sensoriska och levda upplevelser, med vardagen starkt kopplad till syner, ljud och lukter.
• Ekosystemtjänster – Sådana regioner är främst erkända för ogynnsamma miljöförhållanden, såväl som otillräckliga hygien- och sanitetsbestämmelser.
• Rörlighet/tillgång – Tillgång till bekvämligheter och tjänster påverkar avsevärt den övergripande livskvaliteten för människor i stadsnära områden
• Samexistens mellan stad och landsbygd – Istället för att se landsbygd och stadsområden som separata utrymmen, finns det ett behov av att uppfatta dem som ett kontinuum.

Medförfattare Rahib Akhtar, från University of Birmingham, kommenterade:"Med urbaniseringens snabba takt har stadsutbredning blivit ett utbrett fenomen i den globala södern. Detta har skapat peri-urbana utrymmen där stad möter land - och erbjuder interaktioner mellan sociala , ekonomiska och miljömässiga system som ger värdefull insikt om hur vi kan skapa bättre och mer hållbara framtider för människorna som bor i dessa samhällen.

"Peri-urbanisering kan ge ett sätt att bättre förstå dynamiken mellan stads- och landsbygdsområden i Indien och det bredare globala södern. Genom att undersöka peri-urbanisering kan vi få en kontextuell förståelse av de socio-spatiala processer som formar urbana och landsbygdsmässiga framtider ."

Förutom en otydlighet i klassificeringen av stad och landsbygd i Indien, finns det också oklarheter kring omvandlingen och utvecklingen av stads- och landsbygdsområden. Förvirring råder kring definitionen av sådana områden med termer inklusive "urban village", "desakota" (by-stad), övervägande urbana, semi-urban och potentiella urbana områden.

Otydligheten kring gränsdragningen av stads- och landsbygdsområden, i kombination med komplexiteten i lokala förvaltningsstrukturer, skapar utmaningar när det gäller att förstå trender och mönster i Indien, med konsekvenser för människors ambitioner, möjligheter, utmaningar och behovet av att migrera.

Mer information: Lakshmi Priya Rajendran et al, The 'peri-urban turn':A system thinking approach for a paradigm shift in reconceptualizing urban-rural futures in the global South, Habitat International (2024). DOI:10.1016/j.habitatint.2024.103041

Tillhandahålls av University of Birmingham