Germán A. Cadenas, expert på immigration och mental hälsa, gav sig ut på en resa till gränsen till Texas tidigare i år.
Som medlem av American Psychological Association Presidential Task Force on Immigration and Health, besökte han migrantläger på båda sidor och engagerade sig i samtal med dem som direkt berördes av invandringens komplexitet.
Med potentialen för att immigration kommer i centrum som en kritisk fråga i presidentvalet, diskuterade Cadenas, en docent vid Graduate School of Applied and Professional Psychology och biträdande chef för Centre for Youth Social Emotional Wellness, konsekvenserna av psykisk hälsa för invandrare. Cadenas kommer också att tala om några av dessa frågor under psykologidagen i FN den 25 april.
De flesta invandrare försöker komma till en plats där de och deras familjer kan vara säkra och skyddade. Forskning visar att antalet globala migranter fortsätter att växa på grund av många förhållanden som tvingar människor att lämna sina ursprungsländer. Stressorerna och trauman som upplevs under deras resor och efter ankomsten till USA komplicerar deras mentala hälsa, omedelbart eller på lång sikt.
Emellertid har invandrare många kulturella styrkor och motståndskraftsbyggande strategier som hjälper dem att klara sig, läka och frodas. Jag har arbetat med invandrare efter att de kommit till USA för att upptäcka hur man navigerar i ett nytt land som kan vara fientligt och/eller ovälkomligt.
En särskilt användbar strategi för att stödja mental hälsa är den aktivism som leds av unga papperslösa invandrare som försöker förbättra de villkor och möjligheter som finns tillgängliga för dem själva och deras familjer. Aktivism är kopplat till bättre mental hälsa, utbildningsresultat, karriärsträvanden och allmän hälsa.
Jag tror att de flesta invandrare är människor av god moralisk karaktär som vill ha chansen att förenas med sina familjemedlemmar och leva ett fridfullt och normalt liv. Biden-administrationen har infört bra program som gör det möjligt för vissa invandrare att komma till USA när de begärts av en familjemedlem som skulle sponsra dem. Sådana program inkluderar de humanitära villkorligt program för Ukraina och för vissa latinamerikanska länder (Kuba, Haiti, Nicaragua och Venezuela).
Dessa program är till hjälp för invandrare som kommer från länder där det finns humanitära kriser. Parole-program tillåter dem att komma in i USA och förenas med sin familj, för att bidra till arbetskraften och att leva ett mer stabilt liv jämfört med kriserna i deras ursprungsländer. Administrationen har också utökat den tillfälliga skyddsstatusen för vissa grupper av invandrare, vilket är positivt, eftersom det ger dem tillgång till normalisering av sin status.
Men det finns mer som kan göras för att skydda papperslösa invandrare, inklusive de som dragit nytta av programmet Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) och vars framtid har varit i limbo, såväl som de 100 000 papperslösa ungdomarna som går ut gymnasiet varje år och har begränsade vägar till arbete eller högre utbildning baserat på deras status.
Administrationen kan också göra mer för att göra processen att söka asyl vid gränsen mer human och påskyndad, för att skydda invandrare som flyr från svåra situationer och som inte har familj i USA för att sponsra och välkomna dem.
Framväxten av främlingsfientlighet och rasism är den största utmaningen som påverkar invandrarnas mentala hälsa. Min forskning visar att de flesta unga invandrare upplever höga nivåer av vardagsdiskriminering och att detta är kopplat till större ångest och depression. Det är också oroande att främlingsfientlighet och rasism återspeglas i federala policyer, till exempel de som avgör vem som får komma in i USA och vilka typer av juridiska status som de kan eller inte kan kvalificera sig för.
Det är kanske därför vi har ett invandringssystem som är föråldrat och som inte har reformerats på ett humant sätt, och som håller 11 miljoner papperslösa invandrare i utsatta förhållanden. Mitt team av samarbetspartners och jag har funnit att den psykiska ohälsan som universitetsstudenter som har osäkra statuser (papperslösa) upplever är mycket större än nöden för studenter med skyddad status (permanent invånare och amerikanska medborgare). Vi kan motverka invandrarfientliga attityder till viss del genom att dela invandrares verkliga berättelser och information baserad på fakta.
Min första rekommendation skulle vara att göra vår del för att humanisera hur vi pratar om invandring. För att göra detta kan du lära dig mer om invandrares verkliga berättelser i ditt samhälle, ta kontakt med källor till faktainformation om immigration och dela det du vet med andra människor i ditt samhälle.
Det finns en stor mängd desinformation, desinformation och stereotyper som används mot invandrare och för att få väljare att stödja invandrarfientliga lagar. Vi kan motverka detta genom att dela positiva berättelser om invandrare med familjemedlemmar, vänner, arbetskamrater eller klasskamrater.
En andra rekommendation är att förespråka en mer human politik på statlig och nationell nivå. Lagstiftare måste fortsätta höra från folk i sina egna distrikt om att de vill ha policyer som bekräftar invandrarnas mänsklighet och främjar tillgång till sociala tjänster som tillgodoser hälso- och psykiska behov.
Det är särskilt viktigt att förespråka lagar som skulle ge en väg till medborgarskap och skyddad status för papperslösa invandrare. Utan att ha tillgång till skyddad status lever invandrare under förhållanden som utsätter dem för risker för att utveckla psykisk ohälsa. Invandrare måste ges chansen att få tillgång till skyddad status för att kunna förändra de förhållanden som påverkar deras psykiska hälsa.
Tillhandahålls av Rutgers University
