I Romarriket stod tullskatter på kryddor, i synnerhet svartpeppar, för upp till en tredjedel av imperiets årliga inkomster. Under senmedeltiden ledde europeiska ansträngningar att skära ut mellanhänder och monopolisera kryddhandeln till kolonisering i Asien. Historiskt sett har icke-träskogsprodukter ofta spelat en nyckelroll i den globala ekonomin.
I dag försummas dock skogsprodukter som inte är trävaror när skogarnas värden registreras i den officiella handelsstatistiken. Detta gäller både inom EU och globalt. Det är trots att dessa produkter står för en stor del av ekonomin i många länder – från medicinalväxter och ätbara insekter till nötter, bär och örter till material som bambu och latex.
FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) uppskattar att den årliga producentinkomsten från icke-träprodukter är 88 miljarder USD – och när mervärdet av bearbetning och andra länkar i värdekedjan inkluderas, ökar värdet av dessa produkter upp till biljoner dollar.
Enligt professor Carsten Smith-Hall, ekonom vid Köpenhamns universitets institution för livsmedels- och resursekonomi, är detta en bra anledning att börja inkludera skogsprodukter som ginseng, sheanötter, acaibär, baobab och akaciagummi i globala handelskonton .
"Vi uppskattar att ungefär 30 000 olika skogsprodukter som inte är trävaror handlas internationellt, men mindre än femtio av dem har för närvarande en varukod. Vi pratar om varor värda enorma summor pengar som inte registreras i officiell statistik — och är därför osynligt. Detta betyder att de länder och samhällen som levererar dessa varor inte tjänar tillräckligt på dem, delvis för att det inte finns några investeringar i lokala förädlingsföretag, säger Smith-Hall, en världsledande bioekonomiforskare.
Han tillägger, "Eftersom vi underskattar dessa varors roll slösar vi bort tydliga möjligheter att bekämpa fattigdom. Dessa varor bidrar avsevärt till livsmedelssäkerhet, hälsa och sysselsättning i stora delar av världen, särskilt i låg- och medelinkomsttagare länder."
Smith-Hall och James Chamberlain från det amerikanska jordbruksdepartementet har skrivit en kommentar i tidskriften Forest Policy and Economics , där de argumenterar för den stora, men ännu inte realiserade, potentialen.
Det finns många exempel på värdefulla produkter som går oregistrerade men som handlas på informella marknader. En av dessa är larvsvamp (Ophiocordyceps sinensis), en svamp som infekterar och sedan bryter ut från huvuden på mumifierade mallarver. På den tibetanska platån och i Himalaya samlar människor den medicinska svampen som de kallar yartsa gunbu – även känd som Himalayas Viagra – vid varje tillfälle.
"Larvsvamp exporteras till Kina, där den säljs som afrodisiakum och traditionell medicin. Samlare på landsbygden kan sälja den för cirka 11 500 euro per kilo. Den bekämpar fattigdom och hjälper till att omvandla lokala samhällen. Det vill säga, den tillåter människor att skicka sina barn till bättre skolor och bygga nya hus Men eftersom handeln är oregistrerad får lokalsamhällen inte ut vad de kan av produkten, säger Smith-Hall.
Professorn fortsätter med att förklara att konsekvensen av att produkter som dessa inte förekommer i officiella handelskonton är att de ignoreras i viktiga sammanhang:
"Produkterna prioriteras inte när medel avsätts för utveckling av industrier och ny teknik. Det gör att många länder går miste om de enorma summor pengar som det innebär att förädla en produkt i det land där en råvara skördas. Bearbetning är där du verkligen ser att ett värde tillförs en produkt."
En annan stor konsekvens är att icke-träprodukter ignoreras när man utvecklar policyer för hur naturresurserna ska förvaltas. Även om officiella register också kan tjäna biologisk mångfald, påpekar Smith-Hall:
"Många av dessa produkter finns på olika röda listor eftersom de tros vara överexploaterade. I sådana fall kan investeringar behövas för att utveckla odlingsteknik, i motsats till att skörda dem i naturen. Men när investerare och beslutsfattare inte är det. medveten om vikten av en produkt hamnar pengarna någon annanstans."
Enligt forskarna är ett av hindren som står i vägen för att icke-träprodukter tas upp på handelskonton idag det överväldigande stora antalet produkter. Det är ett problem som de har råd om.
"Det finns en allmän uppfattning bland forskare och offentliga myndigheter att det helt enkelt finns för många produkter att hantera. Men om man listar de ekonomiskt viktiga produkterna i ett land, sådana som handlas i stora mängder, kan man korta listan från t.ex. , 2 000 föremål till kanske bara femton Detta låter folk veta vilka arter de ska intressera sig för och var de ska fokusera forskning och tekniska investeringar bättre, till exempel när det gäller att utveckla odlingstekniker, säger Smith-Hall
Vidare rekommenderar forskarna att man etablerar systematisk datainsamling på lokal, nationell och global nivå av de omsatta volymerna och de inhämtade priserna. De påpekar att verktyg redan har utvecklats för detta och skulle kunna göras mer allmänt tillgängliga.
"Vi har en enorm outnyttjad potential här som kan bidra till att bekämpa extrem fattigdom och samtidigt bevara natur och biologisk mångfald. Men detta kräver att vi vidgar våra vyer och inte bara behåller det traditionella fokuset på timmer som den enda viktiga skogsresursen." avslutar Smith-Hall.
Mer information: James Chamberlain et al, Utnyttja den fulla potentialen hos en global skogsbaserad bioekonomi genom icke-träprodukter:Bortom timmer, bioteknik och höginkomstländer, Forest Policy and Economics (2023). DOI:10.1016/j.forpol.2023.103105
Tillhandahålls av Köpenhamns universitet
