Upptäckten av den äldsta keramik som någonsin hittats i Australien på Jiigurru/Lizard Island utanför Queenslands kust utmanar tanken att aboriginska australiensiska samhällen var omedvetna om keramiktillverkning innan den europeiska bosättningen.
James Cook Universitys framstående professor Sean Ulm är chefsutredare för Australian Research Council Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH). Han sa att keramiken upptäcktes i en arkeologisk utgrävning på Jiigurru som utfördes av CABAH i samarbete med Dingaal och Ngurrumungu aboriginska samhällen, för vilka Jiigurru har stor kulturell betydelse.
"Arkeologer grävde ut en 2,4 meter djup mitten på Jiigurru under en tvåårsperiod för att upptäcka bevis på ockupation, såsom resterna av skaldjur och fiskar som samlats in och ätits av människor på ön, som är mer än 6 000 år gamla.
"Mindre än en meter under ytan hittade teamet dussintals keramikskärvor som är mellan 2 000 och 3 000 år gamla – den äldsta keramik som någonsin upptäckts i Australien", säger professor Ulm.
I en artikel publicerad 9 april i Quaternary Science Reviews , rapporterar traditionella ägare och forskare om fyndet av keramik.
Professor Ulm sa att upptäckten utmanar tidigare uppfattningar om att aboriginska australiensiska samhällen var omedvetna om keramiktillverkning innan den europeiska bosättningen, istället antyder en rik historia av långväga kulturellt utbyte och teknisk innovation långt före brittisk ankomst.
"Geologisk analys av keramiken indikerar att keramik tillverkades lokalt med hjälp av leror och temperament från Jiigurru. Åldern på keramiken överlappar en period då Lapita-folket i södra Papua Nya Guinea var känt för att ha producerat keramik", säger professor Ulm.
Dingaal-klanmedlemmen och Walmbaar Aboriginal Corporations ordförande Kenneth McLean sa:"Att arbeta i samarbete med arkeologer och traditionella ägare och arbeta på land är något som aldrig tidigare har gjorts för mitt folk, där vi arbetar tillsammans på land, delar varandras historia på land, och inte bara dela den här historien från vårt folk, de gamla, och från arkeologins sida, vetenskapligt, vilket är ett bra resultat som vi kan se till att ta hand om landet tillsammans."
Ngurrumungu äldste Brian Cobus sa:"Varje bit av kunskap vi får hjälper oss att berätta landets historia. Forskningsprojekt som detta hjälper oss alla att förstå landet bättre och hjälper oss att förstå hur vi ska ta hand om landet."
Professor Ulm sa att upptäckten avslöjar att de aboriginska samhällena i norra Queensland hade kopplingar till de keramiktillverkande samhällena i Nya Guinea.
"Upptäckten ger oss insikter i den sofistikerade maritima kapaciteten hos First Nations-samhällen i denna region, och dessa föremål är avgörande för att förstå de kulturella utbyten som ägde rum på Jiigurru för tusentals år sedan", säger professor Ulm.
"Vi tror att förfäderna till samtida traditionella ägare var engagerade i ett mycket utbrett handelssystem. Så de handlade teknik, varor och idéer, visste hur man tillverkade keramik och gjorde det lokalt."
CABAH:s chefsutredare professor Ian McNiven från Monash University sa att bevisen pekar på en historia av djupa förbindelser över Korallhavet, underlättat av avancerad kanotfärdsteknik och navigeringsfärdigheter vid öppet hav, vilket motsäger den föråldrade föreställningen om ursprungsbefolkningens isolering.
"Dessa rön öppnar inte bara ett nytt kapitel i australiensisk, melanesisk och stillahavsarkeologi utan utmanar också kolonialistiska stereotyper genom att lyfta fram komplexiteten och innovationen i aboriginska samhällen," sa professor McNiven.
"Upptäckten lägger till ett nytt lager till vår förståelse av Jiigurru och ursprungsbefolkningens roll i det bredare nätverket av maritimt utbyte och kulturell interaktion över Korallhavet."
Enligt professor McNiven markerar Jiigurru den södra gränsen för forntida internationella sjöfartsnätverk som länkade samman östra norra Queensland, södra Nya Guinea och Torressundet och bildade Coral Sea Cultural Interaction Sphere.
"Dessa nätverk underlättade utbytet av föremål och idéer mellan australiensiska och nya guineanska kustsamhällen under de senaste 3 000 åren. Medan vissa föremål, som kroppsutsmyckningar med konskal och rökpipor i bambu, indikerar utbredd delning av kultur och idéer, andra, som t.ex. keramik, föreslår också delning av teknik."
Mer information: Sean Ulm et al, Tidig aboriginsk keramikproduktion och ockupation av öar till havs på Jiigurru (Lizard Island-gruppen), Great Barrier Reef, Australien, Quaternary Science Reviews (2024). DOI:10.1016/j.quascirev.2024.108624
Journalinformation: Quaternary Science Recensioner
Tillhandahålls av James Cook University
