Bara två e-postmeddelanden, vid rätt tidpunkt med rätt budskap, kan göra stor skillnad för studenter som är de första i sin familj att gå på college.
En nyligen genomförd studie från Washington State University belyste kraften i en instruktörs tillväxttänk – tron på att förmågor inte är medfödda utan kan förbättras. Forskare fann att när första generationens studenter i en introduktionskurs i naturvetenskap fick e-postmeddelanden om tillväxttänkesätt efter sina första prov, gjorde de det bättre under hela kursen än en kontrollgrupp.
I genomsnitt höjde eleverna sitt slutbetyg med ungefär en tredjedel av ett bokstavsbetyg, som att gå från en C+ till en B-, vilket gjorde deras totala prestation i nivå med "fortsatta generationens" studenter, vars föräldrar hade tagit examen från college. Resultaten rapporteras i tidskriften CBE—Life Sciences Education .
"Det är en ganska betydande effekt", säger huvudförfattaren Elizabeth Canning, en WSU-psykologiforskare. "Många studier har visat att elever i den fortsatta generationen presterar bättre än första generationens elever, men i det tillstånd där vi skickade e-postmeddelanden från instruktören som hade ett tillväxttänkespråk, såg vi att skillnaden i prestanda försvann helt."
Canning och doktorand Makita White genomförde studien i en stor, inledande biologiklass som undervisades av WSU-professor Bill Davis online 2021 under pandemin. Kursen anses vara utmanande och som en förutsättning för många huvudämnen kan den avgöra om en student fortsätter till en medicinsk eller vetenskaplig karriär.
Efter de två första proven fick cirka 200 studenter ett standardmail som berättade att betygen hade lagts ut på nätet och påminde dem om professorns kontorstid. Ytterligare 200 studenter fick längre e-postmeddelanden efter de proven som också innehöll professorns åsikter om tillväxttänk.
Meddelanden var baserade på en teori som kallas "kloka interventioner", sa Canning, vilket innebär att de är utformade för att komma vid kritiska tider av osäkerhet i en elevs utveckling. E-postmeddelandena betonade inte bara att förbättringar i klassen var möjliga även efter ett lågt betyg, utan också normaliserade det akademiska kämpandet.
Till exempel sa professorn att han hade arbetat med många studenter tidigare som presterade dåligt på den första tentamen men vände på saker och ting på framtida prov, och de gjorde det genom att komma på bättre sätt att lära sig i kursen. Sedan gav han specifika åtgärder de kunde vidta, som att bilda en studiegrupp eller få tillgång till extra resurser.
Eftersom kursen undervisades helt online kunde forskarna se om elevernas beteende förändrades efter proven. De fann att studenterna som fick meddelanden om tillväxttänkesätt gick till kurswebbplatsen, fick tillgång till föreläsningsmaterial och studieanteckningar oftare. Första generationens elever presterade bättre på det tredje provet och fick i slutändan ett bättre betyg på hela kursen än kontrollgruppen.
Första generationens högskolestudenter tenderar att möta många utmaningar helt enkelt för att de inte har föräldrar som har universitetserfarenhet för att hjälpa dem. Annan forskning visar att de tenderar att ställa färre frågor i klassen och inte har tillgång till resurser, som att gå på kontorstid för instruktörer, lika ofta som elever i den fortsatta generationen. De representerar också ungefär en tredjedel av alla collegedeltagare.
"Bara av rättviseskäl är det viktigt att hjälpa första generationens studenter", säger Canning. "Men speciellt inom STEM-områden, för att hålla jämna steg med medicinska framsteg och snabbt föränderlig teknologi, behöver vi duktiga studenter som har en grund i naturvetenskap, så att behålla dem är särskilt viktigt."
Baserat på löftet om detta arbete planerar Cannings team en större, nationell studie som involverar 10 000 studenter för att undersöka effekten av denna typ av intervention på minoritetselever.
Mer information: Elizabeth A. Canning et al, Growth Mindset Messages from Instructors Improve Academic Performance Among First-Generation College Students, CBE—Life Science Education (2024). DOI:10.1187/cbe.23-07-0131
Tillhandahålls av Washington State University
