Den tyska regeringen har godkänt ny lagstiftning som avkriminaliserar cannabis.
Denna policy tillåter personer över 18 att inneha maximalt 25 gram cannabis för personligt bruk och odla upp till tre plantor hemma.
Från och med juli 2024 kommer tyska invånare också att kunna gå med i icke-vinstdrivande sociala cannabisklubbar eller odlarföreningar där växter odlas i massor till förmån för medlemmarna.
I Storbritannien, å andra sidan, fortsätter regeringen att stödja förbud, till skillnad från många västländer – inklusive Malta, Kanada och flera delstater i USA – som har öppnat upp för tillgång till cannabis de senaste åren.
Den brittiska regeringen citerar farhågor om risken för mental hälsa i samband med att använda cannabis som ett skäl för att stödja förbud.
Det finns omfattande forskning som utforskar sambandet mellan cannabis och psykiska problem, som psykoser. Däremot har inget orsakssamband fastställts eftersom att genomföra sådana studier skulle vara oetiskt.
Det finns dock ett signifikant samband mellan cannabis och psykos. Bevisen tyder på att vissa människor kan vara mer sårbara än andra för att utveckla psykoser genom cannabisanvändning.
Även om dessa hälsoproblem delas av vissa organisationer i Tyskland, har detta inte hindrat politiska reformer.
De tyska cannabisklubbarna kommer att ha kvalitetskontroll som en del av deras etos och ge information om styrka och eventuella föroreningar.
Detta är viktigt eftersom bevisen tyder på att det finns ett dos-responssamband – ett samband mellan den mängd som konsumeras och förekomsten av effekt – mellan styrkan och frekvensen av cannabisanvändning och risken för att utveckla problem som psykos.
Cannabisanvändare som upplever psykos är mycket få jämfört med det totala antalet som använder drogen. En studie uppskattade att för att undvika att en person utvecklar psykos, skulle upp till 10 000 män och 29 000 kvinnor i åldern 20–24 behöva förhindras från att använda cannabis.
Risken för mental hälsa i samband med cannabis är alltså relativt låg.
Till skillnad från cannabis är alkohol reglerat i Storbritannien. Även om det finns begränsningar för dess användning har dessa luckrats upp under de senaste åren. Liksom med cannabis finns det risker för den mentala hälsan till följd av att du använder alkohol.
Risken att utveckla depression bland stort alkoholbruk är betydande:en av två kommer att uppleva depression. Så trots att alkohol är reglerat eller lagligt är riskerna för en persons psykiska hälsa större än de som cannabis utgör.
En betydande fördel med att avkriminalisera cannabis skulle vara de potentiella folkhälsofördelarna. I Storbritannien kombinerar de flesta som använder cannabis det med tobak för att röka. Hälsoriskerna till följd av att använda tobak är väldokumenterade och inkluderar en rad cancerformer såväl som hjärtsjukdomar och stroke.
Även om många ungdomar anser sig vara icke-rökare kan de oavsiktligt introduceras till tobak när de röker en cannabisjoint. Detta skapar inte bara en hälsorisk utan också chansen att bli beroende av tobak.
Men det finns också bevis för att cannabis som används utan tobak kan öka risken för fysiska hälsoproblem. En färsk studie från till exempel USA, där färre människor kombinerar cannabis med tobak, fann ett samband mellan cannabisanvändning och hjärtsjukdomar.
Eftersom cannabis är förbjudet är det svårt för skattefinansierade organisationer som de som främjar folkhälsan att ingripa.
Däremot inkluderar den tyska politiska reformen ett folkhälsoutbildningsprogram som syftar till att minska riskerna med att använda cannabis.
Enligt förbudet finns det ingen kvalitetskontroll eller information om styrkan av cannabis eller vilka kemikalier den innehåller. Bristen på reglering lämnar köparna på den olagliga marknadens nåder.
Office for National Statistics uppskattar att 2,5 miljoner människor i England och Wales rapporterade att de använde cannabis 2023.
Trots den relativt utbredda användningen av cannabis i Storbritannien visar de stora politiska partierna, Labour och de konservativa, inga tecken på att ändra den juridiska statusen för cannabis. Kanske påverkad av opinionsundersökningar som tyder på stöd för den nuvarande politiken.
Vi vet av erfarenhet att regeringar inte behöver vänta tills det finns offentligt stöd för att ändra sin policy för narkotika. 2007, när Labour-regeringen införde ett förbud mot rökning i allmänna utrymmen, stöddes detta inte av många människor.
Riskerna för hälsan från att använda cannabis är alltså relativt små jämfört med reglerade droger som alkohol och tobak. Men även om hälsoargumentet inte räcker för att utlösa en policyändring kan det ekonomiska fallet vara det.
Även om avkriminalisering av cannabis i Storbritannien skulle spara på kostnader för åtal, kan ett steg längre och legalisering av cannabis ge betydligt högre ekonomisk avkastning.
De uppskattade skatteintäkterna som skulle kunna höjas genom legalisering (snarare än bara avkriminaliseringen) av cannabis i Tyskland är 4,7 miljarder euro (4 miljarder pund) årligen. En reglerad kommersiell marknad som Kanadas skulle kunna skapa arbetstillfällen och öka inkomsterna från skatt.
Eftersom de brittiska offentliga finanserna fortsätter att pressas, särskilt kring NHS, är att fortsätta med förbudet mot cannabis en missad möjlighet för landets hälsa och en kostsam politik för dess offentliga tjänster.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
