Under den georgiska perioden hade den brittiska kungafamiljen en märklig vana att dölja sjukdom, även för sig själva.
George III:s mormor, drottning Caroline, led av ett smärtsamt bråck i 13 år innan det brast. Ingen annan än Carolines man, George II, hade varit medveten om hennes tillstånd, eftersom hon hade vägrat att diskutera det med en läkare. Först när bråcket brast i november 1737 gick Caroline slutligen med på att konsultera en läkare. Det var dock för sent. Drottningen dog veckor senare.
När George III själv blev sjuk, i oktober 1788, var hans tillstånd inte mindre mystiskt. Den "kungliga sjukdomen" blev dock föremål för febrig politisk och offentlig debatt eftersom den gjorde honom oförmögen att utföra sitt jobb. Detta ledde till en regenskris och en mediestorm, där konspirationsteorier florerade.
I oktober 1788, efter nästan 28 år på tronen, började George III uppvisa konstiga symptom. Dessa inkluderade frenetiskt tal och oberäkneligt beteende. Efter att kungens vanliga läkare inte lyckats göra framsteg i hans behandling, kallades Dr. Francis Willis, en så kallad "galen läkare", in för att hjälpa till.
Än idag är historiker inte överens om vad George III:s "sjukdom" egentligen var. Påståenden om att det var resultatet av leverstörningen porfyri har ifrågasatts av flera forskare de senaste åren.
Forskning tyder nu på att han faktiskt led av bipolär sjukdom. Men det är svårt att diagnostisera en patient nästan 250 år efter det, särskilt som mental hälsa uppfattades väldigt olika på 1700-talet.
Oavsett kungens tillstånd gjorde det honom oförmögen att utföra sitt jobb. Regeringens svar var att diskutera en potentiell regentskap.
Kungens äldste son, George, prinsen av Wales, var, vid 26 år gammal, myndig att fungera som regent. Han var dock också vän med regeringens opposition. Premiärminister William Pitt var vederbörligen orolig för att han och hans regering skulle avsättas i samma ögonblick som prinsen blev regent.
Pitt valde därför att fördröja formaliseringen av regentskapslagstiftningen, med argumentet att kungens sjukdom var tillfällig. Diskussionerna drog ut i november, sedan december. Trycket på Pitts regering ökade.
Anhängare av prinsen av Wales, inklusive George III:s egen bror William, hertig av Cumberland, insisterade på att kungen inte skulle återhämta sig och krävde att prinsen skulle ges fulla befogenheter som regent. Pitt och hans parti kontrade med att föreslå att prinsen av Wales skulle ha en begränsad regentskap. De ville att prinsens mor, drottning Charlotte, skulle ta ansvar för att ta hand om kungen.
Passionerade parlamentariska debatter om prinsen av Wales rättigheter följde. Den brittiska pressen höll ett dedikerat reportage om kungens tillstånd. Sådant var det offentliga kravet på information att de kungliga läkarna gick med på att utfärda dagliga offentliga bulletiner med uppdateringar.
Dessa uppdateringar trycktes i tidningar. Detta säkerställde att britter över hela landet kunde hålla sig informerade om kungens hälsa.
När bulletinerna ansågs vara för vaga eller repetitiva, klagade journalister över att läkarna försökte dölja kungens tillstånd för den brittiska allmänheten. Pressen ansåg att sådan sekretess var oacceptabel. Även när han led av en allvarlig sjukdom förblev kungen en offentlig individ för vilken integritet aldrig kunde förväntas.
Mitt i de politiska stormarna och mediastormarna uppstod en dramatisk konspirationsteori. Detta menade att premiärminister Pitt och drottning Charlotte samarbetade för att ta makten från prinsen av Wales så att de kunde regera i kungens ställe.
Även om dessa rapporter cirkulerades (och förmodligen betalades för) av regeringens motståndare, rapporterades de och trycktes om i många tidningar. Sådant var ropet mot drottningen och premiärministern att tidningen Times rakt ut anklagade oppositionspartiet för att förtala dem båda, i ett försök att tvinga igenom ett lagförslag som gynnade deras anhängare, prinsen av Wales.
Den 15 januari uppgav The Times att oppositionen hade "börjat en ytterst skurrig attack mot drottningen, inte bara genom privata samtal, utan genom tryckningarna i deras intresse".
Drottning Charlotte hade haft en mycket populär offentlig bild fram till denna händelse. Efter det, porträtterades hon i satiriska bilder som en intrig mor och hustru som var villiga att förråda sin egen son i ett försök att få makt. Ett anmärkningsvärt exempel av Thomas Rowlandson, publicerat den 20 december 1788, visar drottningen och Pitt tillsammans med delade kronor över deras huvuden, där Charlotte trampar på prinsen av Wales emblem av vita fjädrar.
Faktum är att drottningen var djupt ovillig att engagera sig i de politiska aspekterna av vad som blev känt som "regenskrisen". Hon blev dock orolig över att se sin äldste son omedelbart ta över kontrollen över kungahuset. Även om han var arvtagare till tronen, pekade inte prinsen av Wales enorma skulder och hans kärlek till lättsinne mot en mogen och förnuftig härskare.
Mest av allt var Charlotte djupt oroad över kungens vård och tillfrisknande. Hennes stress och ångest tog hårt på hennes fysiska hälsa. Hon gick ner oroväckande mycket i vikt och hennes bruna hår blev vitt nästan över en natt. Charlottes hängivenhet till sin man ledde till att hon formellt gick med på Pitts förslag att hon skulle vara ansvarig för kungens person och hans hushåll i februari 1789.
Lyckligtvis för drottning Charlotte, återhämtade hennes man sig precis när Regency Bill skulle godkännas. Redan då fortsatte oppositionen att förtala drottningen och premiärministern och hävdade att de hade försökt dölja kungens återhämtning för att fullborda sitt påstådda maktövertagande.
Först när George III personligen deltog i parlamentet den 10 mars 1789 för att formellt tillkännage sitt tillfrisknande upphörde konspirationsteorierna. Avsnittet belyser pressens tillväxt och dess roll i att forma den brittiska allmänhetens uppfattning om kungafamiljens beteende – fiktivt eller på annat sätt.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
