Bara en av tre personer lever i en nation som garanterar universitetens och forskningens oberoende, enligt ett årligt index som varnar om att den akademiska friheten minskar över hela världen, särskilt i Ryssland, Kina och Indien.
Attacker mot yttrandefriheten, inblandning vid universitet och fängslande av forskare är bara några sätt som "den akademiska friheten globalt hotas", sa indexet.
Academic Freedom Index – baserat på input från mer än 2 300 experter i 179 länder – publicerades förra månaden som en del av en rapport om demokrati av V-Dem Institutet vid Sveriges Göteborgs universitet.
Den mäter förändringar inom högre utbildning och forskning under det senaste halvseklet genom att titta på fem olika indikatorer:frihet för forskning och undervisning; av akademiskt utbyte; av akademiska och kulturella uttryck; institutionell autonomi och campusintegritet.
Katrin Kinzelbach, professor vid Tysklands universitet i Erlangen-Nürnberg och en av organisatörerna av indexet, sa till AFP att 171 stater har ratificerat ett fördrag om mänskliga rättigheter som förpliktar dem att respektera friheten för vetenskaplig forskning.
Men på grund av den senaste tidens "betydande försämringar" i länder med stor befolkning, "bor bara var tredje person i världen idag i ett land där forskning och högre utbildning åtnjuter en hög grad av frihet", sa hon.
Med hänsyn till världens växande befolkning är andelen människor som bor i länder med akademisk frihet jämförbar med 1973, tillade hon.
"Nu bor 45,5 procent av världens befolkning - 3,6 miljarder människor - i 27 länder där den akademiska friheten är helt begränsad", står det i rapporten.
Betydande nedgångar sågs särskilt i Indien, Kina och Ryssland – de första, andra och nionde folkrikaste länderna – som Kinzelbach kallade "tydliga exempel på autokratisering".
"Den akademiska friheten har minskat dramatiskt" i Indien sedan premiärminister Narendra Modi tog makten 2014, sa hon.
Kinzelbach nämnde exemplet med den brittisk-indiska akademikern Nitasha Kaul, en professor i politik vid Storbritanniens University of Westminster som nekade tillträde till Indien för en konferens förra månaden.
I Ryssland och Kina var "den akademiska friheten aldrig stor, och den har nu försämrats från dåligt till värre", sa Kinzelbach.
Kanske mer överraskande, indexet fann att den akademiska friheten också hade sjunkit i USA sedan 2019, vilket Kinzelbach kallade "en chock för många akademiker".
Hon betonade att både samhället och det politiska systemet i USA var "högt polariserat".
"Universitetscampus har blivit arenor där denna polarisering utspelar sig", sa hon och efterlyste "lugna, evidensbaserade debatter på campus - inklusive om mycket splittrande frågor."
De flesta europeiska länder hade mycket hög akademisk frihet enligt indexet, där Ungern fick lägst betyg följt av Polen.
Kinzelbach sa dock att Polens poäng sannolikt kommer att förbättras under premiärminister Donald Tusks nya regering.
© 2024 AFP
