De flesta kvinnor som lämnar fängelset möter djupa nackdelar och har sällan tillgång till de resurser som behövs för att komma tillbaka till samhället. Till synes enkla uppgifter som att skaffa ersättningsdokument eller öppna ett bankkonto blir invecklade.
Nu designar forskare vid University of South Australia en chatbot för att hjälpa tidigare fängslade kvinnor att återupprätta sina liv på utsidan och minska risken för att de återvänder till fängelset.
Leds av ett team av UniSA-forskare i samarbete med förespråkargruppen Seeds of Affinity, syftar den teknikbaserade lösningen till att hjälpa kvinnor att få tillgång till pålitlig och autentisk information som samlats in av andra kvinnor som har navigerat i samma komplexa sociala tjänster.
År 2023 fängslades nästan 42 000 människor i Australien, varav 3 168 kvinnor. Enligt Australian Bureau of Statistics ökade antalet kvinnliga fångar med 6 % förra året.
UniSA-forskare och universitetslektor i socialt arbete Dr Michele Jarldorn säger att otillräckligt stöd för kvinnor som lämnar fängelse ofta gör att de misslyckas, med en hög andel kvinnor tillbaka bakom galler inom två år efter att de släppts.
"Kvinnor som har suttit i fängelse är bland de mest missgynnade grupperna i samhället. Trots att de har fullbordat sitt fängelsestraff välkomnas de sällan tillbaka in i samhället och för många är de enda vänskaper de har de som knöts i fängelset", säger hon. .
"Vid frigivningen är kvinnor otroligt sårbara för hemlöshet och snarare än att uppleva frigivningen som frihet, det är en kamp för stöd, resurser och överlevnad. Andelen självmord, dålig psykisk och fysisk hälsa och överdos av droger är mycket högre än den allmänna befolkningen. Dessa Det är osannolikt att kvinnor kommer att söka hjälp från en mentalvårdare och om de gör det placeras de på en väntelista eftersom efterfrågan på tjänster överväger kapaciteten i Australien."
Forskare utvecklar en prototyp av chatbot som heter LindaBot, en mjukvara utformad för att bearbeta och likna mänskliga konversationer. Chatbots används ofta på företagswebbplatser för att tillhandahålla kundtjänster och hantera en stor mängd förfrågningar, när som helst på dygnet. Informationen som är inbäddad i denna chatbot har hämtats, skapats och utvecklats av tidigare fängslade kvinnor som arbetar med forskare i projektet.
LindaBot är designat för åtkomst på mobiltelefoner och kommer att kunna ge information och hjälpa till med uppgifter som på ytan verkar enkla men som är otroligt komplexa.
Speldesigner och UniSA-föreläsare i speldesign och digitala medier Dr Susannah Emery säger att designen av chatboten måste säkerställa att informationen som kommuniceras inte skapar förvirring eller frustration hos användarna. Att ge känslomässigt stöd är också ett fokus.
"När det är klart kommer LindaBot att fråga användaren om de för närvarande upplever en kris eller allvarlig psykisk oro och om de är det ger chatboten kontaktuppgifter för 24-timmars krishanteringstjänster", säger hon.
"Användaren tillfrågas också om de behöver prata med en "riktig person" och i så fall är de inbjudna att prata med någon på Seeds. Kvinnor tillfrågas sällan hur de mår eller erbjuds känslomässigt stöd, så med LindaBot, användare tillfrågas om de vill få dagliga incheckningsmeddelanden. De kan också skickas till något som andra kvinnor från Seeds har funnit till hjälp i sina resor efter utgivningen, som videor, ljudfiler eller länkar till musik eller andra resurser."
Forskare hoppas kunna lansera den färdiga produkten i början av 2025.
Dr Jarldorn säger att när projektet är klart och LindaBot formellt lanserats, kommer de samtidigt att påbörja en kampanj för att söka donationer av begagnade telefoner som kvinnor kan använda efter utgivningen.
Seeds of Affinity har nyligen rekryterat personer till betalda positioner för att etablera en LindaBot-rådgivningsgrupp, som hjälper till med workshopfacilitering, dataanalys och arbetar tillsammans med det tekniska utvecklingsteamet.
"Det kostar mer än $115 000 per år att fängsla en kvinna, så pågående finansiering och stöd för att underhålla LindaBot är en liten investering med en betydande avkastning", säger Dr Jarldorn.
"Detta projekt syftar till att involvera och stärka en gemenskap av kvinnor med väldigt lite social makt men så mycket kunskap och levd erfarenhet. LindaBot har potentialen att vara otroligt meningsfull för en kohort som tenderar att bli marginaliserad och socialt utestängd, och som brukar berätta vad de kommer att få snarare än frågade att de vill ha eller behöver."
Deras aktuella forskning publiceras i International Journal of Communication .
Mer information: Michele Jarldorn et al, Använda radikal co-design för att skapa och utveckla en teknikbaserad lösning för att förbättra resultaten efter utgivningen för tidigare fängslade kvinnor:LindaBot. International Journal of Communication (2024) ijoc.org/index.php/ijoc/article/view/21208
Tillhandahålls av University of South Australia
