Nya DNA-sekvenseringsteknologier har identifierat de historiska kvarlevorna av George Washingtons morbrorsbarn, Samuel Walter Washington och George Steptoe Washington Jr., och deras mor, Lucy Payne Washington, från omärkta, fragmentariska ben kvar på Harewood-familjens kyrkogård i Charles Town, West Virginia, i mitten av 1800-talet.
Förutom att göra det möjligt för kvarlevorna i fråga att återförenas och begravas om så önskas, planerar forskarna att tillämpa de validerade DNA-analysteknikerna i sina pågående ansträngningar för att identifiera kvarlevorna av tjänstemän som förlorats runt om i världen i tidigare konflikter som gick tillbaka till andra världskriget . Resultaten visas i tidskriften iScience .
"Möjligheten att testa historiska prover som lämningarna från Harewood Cemetery tillåter oss att utvärdera och förbättra de metoder som tillämpas på våra ärendeprover som är av liknande kvalitet som historiska lämningar och ofta ännu mer försämrade", säger första författaren Courtney Cavagnino på Armed Forces Medical Examiner Systems Armed Forces DNA Identification Laboratory (AFMES-AFDIL) vid Dover Air Force Base.
"Det här speciella fallet gav oss en möjlighet att testa metoder för utökad släktskapsförutsägelse som vi utvecklade med hjälp av en uppsättning kända, nedbrutna DNA-prover som behöver bekräftas identitet", säger senior författare Charla Marshall, biträdande direktör för DoD DNA Operations. "Vårt laboratorium validerar för närvarande dessa nya metoder för att användas i rutinärendearbete."
AFMES-AFDIL är försvarsdepartementets enda DNA-laboratorium för mänskliga kvarlevor, som stödjer dagens verksamhet såväl som Defense POW/MIA Accounting Agencys (DPAA) uppdrag att identifiera tjänstemedlemmar från tidigare konflikter som sträcker sig tillbaka till andra världskriget. I den nya studien satte AFMES-AFDIL-teamet ut för att identifiera rester från omärkta gravplatser på Harewood Cemetery.
För att bekräfta de misstänkta identiteterna på de återvunna kvarlevorna utförde de en rad DNA-tester av kvarlevorna tillsammans med analyser av DNA från en levande ättling, S.W. Washington.
Metoderna inkluderade Y-kromosom-DNA-analys för att bedöma faderliga förhållanden, mitokondriell DNA-sekvensering för att bedöma moderns släktskap och en nyutvecklad metod för att analysera nästa generations sekvenseringsdata (NGS) inklusive cirka 95 000 nukleära singelnukleotidpolymorfismer (SNP) för att förutsäga mer avlägsna anor.
Deras parvisa släktskapsjämförelser mellan den levande ättlingen, S.W. Washington, och de tre begravda individerna förutspådde relationer en grad närmare än väntat, noterar de. Även om det var en överraskning kunde de ta reda på att det berodde på äktenskap mellan kusiner i Washingtons släktträd.
"Våra data bekräftade identiteten för de tre uppsättningarna av kvarlevor, och vi bestämde vidare vilken hane som var den direkta förfadern till S.W. Washington, den levande ättlingen," sa Marshall.
Den vanligaste metoden som används för DNA-profilering inom kriminalteknik är känd som kort tandemupprepning (STR) analys. Men STR-typning är ofta omöjligt att använda med nedbrutna rester, särskilt de som bevaras med efterkrigstidens balsameringstekniker som involverar formaldehyd, säger Marshall. Deras nyutvecklade metoder öppnar nu dörren till nya sätt att skapa ett positivt ID i dessa svårare fall, inklusive de som involverar tjänstemedlemmar som förlorats i tidigare konflikter vars kvarlevor endast innehåller kraftigt nedbrutet DNA.
"Dessa SNP-metoder kommer att ge oss en metod för positiv identifiering från nukleärt DNA," säger Marshall.
"Mycket viktigt är att dessa metoder kommer att tillåta oss att utöka vår pool av livskraftiga familjereferensprovgivare till släktingar i tredje och fjärde graden i ett försök att öka antalet DNA-assisterade identifieringar, särskilt de av tidigare konflikter som andra världskriget, Korea , kalla kriget och Sydostasien/Vietnam."
Mer information: Upptäcka vem och Y på Harewood Cemetery och slutsatsen av George Washingtons Y-kromosomala haplotyp, iScience (2024). DOI:10.1016/j.isci.2024.109353
Journalinformation: iScience
Tillhandahålls av Cell Press
