Ett ökande antal platser för gudstjänst erbjuder samkönade bröllop, ett decennium efter att samkönade äktenskap i England och Wales blev lagliga, visar en ny studie.
Professor Rebecca Probert från University of Exeter Law School har analyserat hur tillgången till religiösa samkönade bröllop varierar geografiskt och mellan religioner.
Hon fann att de flesta kristna samkönade par i England och Wales nu har möjlighet att gifta sig i en kristen ceremoni om de så önskar, med mer än tusen kyrkor som har valt att genomföra samkönade bröllop.
Av de 175 registreringsdistrikten har 84 % minst en gudstjänstort som erbjuder samkönade äktenskap. Samkönade bröllop är också ett alternativ för liberala och reformerade judar, kväkare, buddhister och hedningar.
I september 2023 var 1 018 platser för gudstjänst registrerade för samkönade bröllop. Även om det bara är en liten andel av det totala antalet registrerade platser för tillbedjan, tyder analys av arten och fördelningen av dessa platser för tillbedjan att de flesta samkönade par nu har tillgång till en plats för tillbedjan där de kan gifta sig.
De allra flesta platser för tillbedjan som är registrerade för bröllop tillhör kristna samfund, de flesta är metodister. Det finns 675 metodistorter registrerade för samkönade bröllop, 133 av United Reform Church, 95 unitariska, 63 spiritister och 23 baptister. Dessutom har Society of Friends också valt att genomföra samkönade bröllop, liksom de relevanta styrande organen för liberal och reformjudendom.
Studien kommer snart att publiceras i tidskriften Child and Family Law Quarterly , visar också att antalet par av motsatt kön som gifter sig i en religiös ceremoni har minskat kraftigt sedan 1995, då det blev möjligt att gifta sig på attraktiva platser som herrgårdar och hotell.
Studien varnar för att tolka denna nedgång i religiösa ceremonier som bevis för att par väljer att gifta sig i en ceremoni utan religiös betydelse. Många par saknar fortfarande enkel tillgång till en plats för tillbedjan där de kan gifta sig i enlighet med sin tro – till exempel om deras lokala kyrka, moské, gurdwara eller tempel inte alls är registrerad för bröllop. Andra kanske vill inkludera psalmer eller böner i sin civila vigsel, men detta är för närvarande inte tillåtet. Och anhängare av icke-religiösa trossystem som humanism kan inte gifta sig i en ceremoni som återspeglar deras tro.
Det har funnits krav från vissa håll för att religiöst äktenskap ska förbjudas helt och införandet av "universellt borgerligt äktenskap", där alla par måste gå igenom en sekulär ceremoni som passar alla.
Professor Proberts undersökning fann att allvarliga kapacitetsfrågor skulle uppstå om universellt borgerligt äktenskap infördes, liksom den oöverkomliga kostnaden för att anställa registreringstjänstemän för att genomföra tiotusentals ytterligare ceremonier varje år.
Hon sa:"Lagen som reglerar inträde i äktenskap i England och Wales är helt klart i behov av reformer, men universellt borgerligt äktenskap är inte svaret. Förutom att öka kostnaderna för par och skattebetalarna skulle det ta bort alla alternativ för ett par att gifta sig i enlighet med deras övertygelse, vare sig det är religiöst, ateist eller humanistiskt. Fler valmöjligheter behövs, inte mindre."
Över hela England och Wales har endast 28 av de 175 registreringsdistrikten ingen plats för tillbedjan registrerad för samkönade bröllop. Detta tyder på att de flesta kristna samkönade par i England och Wales nu kommer att ha tillgång till en kristen plats för tillbedjan som är registrerad för samkönade bröllop i deras eget registreringsdistrikt. De flesta kommer att ha ett val:130 registreringsdistrikt har mer än en plats för gudstjänst registrerad för samkönade bröllop, och i 107 av dessa är minst två av de registrerade från olika trossamfund.
Det finns avsevärda skillnader mellan registreringsdistrikten när det gäller tillhandahållandet av gudstjänstlokaler som erbjuder samkönade bröllop. Men majoriteten av de större registreringsdistrikten – till exempel de som sammanfaller med län – hade flera gudstjänstplatser registrerade för samkönade bröllop. Lancashire leder listan med 38, följt av North Yorkshire med 31 och Kent med 26.
Ett antal av de registreringsdistrikt som fortfarande saknar någon gudstjänstlokal registrerad för samkönade vigslar är geografiskt små. Över en tredjedel – Barking och Dagenham, Bexley, Brent, Hammersmith och Fulham, Haringey, Harrow, Havering, Hounslow, Southwark och Tower Hamlets – finns i Greater London. Detta gör tillgången till en plats för gudstjänst i ett annat distrikt till en realistisk möjlighet. Enligt Marriage Act 1949 kan ett schema utfärdas för att tillåta ett bröllop utanför parternas bostadsdistrikt om den avsedda platsen är den vanliga platsen för en eller båda parterna.
Professor Probert sa:"England och Wales är fortfarande långt ifrån att uppnå lika äktenskap för par av samma kön och motsatta kön, men det finns utrymme för viss försiktig optimism om färdriktningen. Med tanke på att hundratals platser för tillbedjan registrerades. Bara för samkönade bröllop under 2023 skulle en övergång till allmänt borgerligt äktenskap beröva samkönade par ett alternativ som de precis har förvärvat och som uppskattas enormt av dem som har använt sig av det."
Tillhandahålls av University of Exeter
