Metas Instagram- och Threads-appar rullar "långsamt" ut en förändring som inte längre kommer att rekommendera politiskt innehåll som standard. Företaget definierar politiskt innehåll brett som "potentiellt relaterat till saker som lagar, val eller sociala ämnen."
Användare som följer konton som lägger upp politiskt innehåll kommer fortfarande att se sådant innehåll på normala, algoritmiskt sorterade sätt. Men som standard kommer användare inte att se något politiskt innehåll i sina flöden, berättelser eller andra platser där nytt innehåll rekommenderas till dem.
För användare som vill att politiska rekommendationer ska finnas kvar, har Instagram en ny inställning där användare kan aktivera den igen, vilket gör detta till en "opt-in"-funktion.
Denna förändring signalerar inte bara Metas reträtt från politik och nyheter mer allmänt, utan utmanar också varje känsla av att dessa plattformar överhuvudtaget är bra för demokratin. Det kommer sannolikt också att ha en kylande effekt och hindra innehållsskapare från att engagera sig politiskt helt och hållet.
Meta har länge haft problem med politik, men så var det inte alltid.
Under 2008 och 2012 omfattade politisk kampanj sociala medier, och Facebook sågs som särskilt viktigt för Barack Obamas framgång. Den arabiska våren målades upp som en social-medialedd "Facebook-revolution", även om Facebooks roll i dessa händelser var allmänt överskattad,
Men sedan dess har spöket av politisk manipulation i kölvattnet av Cambridge Analytica-skandalen 2018 surrat användare av sociala medier mot politik på plattformar.
En alltmer polariserad politik, kraftigt ökad des- och desinformation på nätet och Donald Trumps preferens för sociala medier framför politik, eller sanning, har alla tagit en vägtull. I det sammanhanget har Meta redan minskat rekommendationer om politiskt innehåll på sin huvudsakliga Facebook-plattform sedan 2021.
Instagram och trådar hade inte begränsats på samma sätt, utan också stött på problem. Senast anklagade Human Rights Watch Instagram i december förra året för att systematiskt censurera pro-palestinskt innehåll. Med den nya innehållsrekommendationens ändring skulle Metas svar på den anklagelsen idag troligen vara att de tillämpar sin politiska innehållspolicy konsekvent.
Noterbart är att många australiensare, särskilt i yngre åldersgrupper, hittar nyheter på Instagram och andra sociala medieplattformar. Ibland söker de specifikt efter nyheter, men ofta inte.
Alla nyheter är inte politiska. Men nu, på Instagram som standard, kommer inga nyhetsrekommendationer att vara politiska. Serendipiteten i att upptäcka politiska berättelser som motiverar människor att tänka eller handla kommer att gå förlorad.
I kombination med att Meta nyligen sa att de inte längre kommer att betala för att stödja australiensiska nyheter och journalistik som delas på deras plattformar, är det rimligt att säga att Meta försöker vara så opolitisk som möjligt.
Med Elon Musks katastrofala Twitter-omprofilering till X, och TikTok står inför möjligheten att förbjudas helt i USA, framstår Meta som den mest stabila av de stora sociala mediejättarna.
Men med Meta som positionerar Threads som ett potentiellt nytt stadstorg medan Twitter/X brinner ner, är det svårt att se hur ett stadstorg ser ut utan politik.
Bristen på politiska nyheter, i kombination med bristen på nyheter på Facebook, kan mycket väl innebära att ungdomar ser ännu färre nyheter än tidigare och har mindre chans att engagera sig politiskt.
I en diskussion om trådar gjorde Instagram-chefen Adam Mosseri plattformens position tydlig:
"Politik och hårda nyheter är viktiga, jag vill inte antyda något annat. Men min uppfattning är, ur en plattforms perspektiv, alla inkrementella engagemang eller intäkter de kan generera inte alls värt granskningen, negativitet (låt oss vara ärliga), eller integritetsrisker som följer med dem."
Gilla för Facebook, för Instagram och trådar politik är bara för svårt. Den politiska processen och demokratin kan vara ganska svår, men det står nu klart att det inte är Metas problem.
Instagrams tillkännagivande påminde också innehållsskapare om att deras konton inte längre kan rekommenderas på grund av att de publicerar politiskt innehåll.
Om politiska inlägg hindrade rekommendationer kunde kreatörer se de exakta inläggen och välja att ta bort dem. Innehållsskapare lever eller dör av plattformens rekommendationer, så innebörden är tydlig:undvik politik.
Kreatörer lägger redan mycket tid på att försöka tolka vad innehållsplattformar föredrar och bygger algoritmisk folklore om vilka inlägg som är bäst.
Även om den folkloren ibland är bristfällig, kunde Meta inte vara tydligare på den här:politiska inlägg kommer att förhindra publiktillväxt och därmed försvåra ett redan osäkra liv. Det är definitionen av en politisk kylande effekt.
För publiken som vänder sig till kreatörer för att de uppfattas som relaterbara och autentiska, kommer frånvaron av politiska poster eller positioner sannolikt att kväva politiska frågor, diskussioner och därmed i slutändan demokratin.
För Instagram- och Threads-användare som vill att dessa plattformar fortfarande ska dela rekommendationer om politiskt innehåll, följ dessa steg:
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
