Befolkningen på den afrikanska kontinenten kommer att ha nästan fördubblats till 2050, enligt FN:s prognoser. Omkring 800 miljoner fler unga afrikaner kommer då in på arbetsmarknaden. Kombinera denna prognos med den höga ungdomsarbetslösheten i många afrikanska länder idag, då är den angelägna frågan:vem kommer att skapa stabila jobb i massskala?
Många policyer för att skapa ny sysselsättning i stor skala fokuserar på lösningsmallar som har fungerat på andra håll, ofta utanför Afrika. Dessa inkluderar att göra det möjligt för entreprenörskap att skapa nystartade företag med hög tillväxt, att ta in tekniska framsteg för att potentiellt låsa upp nya industrier, eller etablering av outsourcinghubbar för lågkostnadsarbete.
Få policyer stöder direkt hemmagjorda lösningar som redan har erfarenhet av att skapa storskalig stabil sysselsättning.
Tillsammans med mina medförfattare letade jag efter svar på en till synes osannolik plats. Vi studerade hur bilverkstaden var organiserad. Närmare bestämt studerade vi grannskapet Dagoretti Corner i Nairobi, Kenya.
Här har 105 i stort sett identiska bilverkstäder etablerat sig nära varandra. Föreställ dig korrugerad plåt som staket för att avgränsa företag som erbjuder exakt samma service på samma plats.
Detta fenomen är vanligt i stora afrikanska städer. Tusentals olika handlare – från fruktförsäljare till möbeltillverkare – ställer upp granne med varandra och samlokaliserar sig. Detta är inte vettigt som en konkurrenskraftig strategi, så varför göra det?
Vi fann att dessa företag gör detta delvis för att det genererar ett informellt välfärdssystem. I vår studie stöttade bilreparationsföretagen varandra på en mängd olika sätt för att säkerställa att de överlevde och blomstrade.
Våra resultat talar för att beslutsfattare bör fokusera på att stödja dessa informella välfärdssystem. De finns i överflöd i stadsområden och skapar sysselsättning i stor skala. Ändå tenderar politiken att stödja individer, i motsats till grupper, i informella ekonomier. Detta kan riskera att urholka dessa välfärdssystem och sätta försörjningen på spel.
Under de senaste två decennierna har bilreparationsföretagen i Dagoretti Corner vuxit från 11 till 105 identiska företag. Som satellitbilderna i videon nedan visar (bilreparationsföretag i gult), har de expanderat kraftigt och är nu helt integrerade i den urbana infrastrukturen.
Agglomerationen av företag på detta sätt ses ofta som ett tecken på misslyckad ekonomisk och stadsutvecklingspolitik av branschanalytiker, utvecklingsutövare och beslutsfattare. De tenderar att tro att agglomererade företag bör nå högre nivåer av effektivitet, konkurrenskraft, specialisering och innovation.
Ändå fortsätter många företag att fungera på samma sätt som de gjorde för ett decennium sedan med små förändringar eller uppgraderingar. Vilken nytta drar dessa företag?
Genom vårt fältarbete i Dagoretti Corner, genom att besöka bilverkstäder och genomföra intervjuer med 45 ägare, identifierade vi fem sätt på vilka företagare skapar sitt eget välfärdssystem:
Först sparar och investerar de pengar tillsammans. Detta görs ofta i småskaliga, informella roterande spar- och investeringsföreningar. I Kenya är dessa kända som chamas och Savings and Credit Cooperative Organisations (Saccos) och är besläktade med kreditföreningar och kooperativ. Att spara pengar tillsammans gör det möjligt för ägare att få ett lån och gör det möjligt för företagare att göra investeringar tillsammans. Istället för att vara konkurrenter är företag beroende av varandra och litar på att varandra växer tillsammans.
För det andra erbjuder företag lärlingsmöjligheter, vilket gör det möjligt för ungdomar från Kenyas landsbygd att få utbildning och utrusta dem med kunskap och resurser för att starta egna bilreparationsföretag. Genom lärlingsutbildningar blir mekaniker bekanta med välfärdssystemet och fortsätter att underhålla det in i framtiden.
För det tredje är förtroendet bräckligt och företagare kommer på sätt att självpolisera mot friåkning och stöld. De tar upp konkurrensbeteende genom självorganiserade kommittéer. Att tjuvjaga kunder från ett likvärdigt företag ses som stöld och poliseras. Upprepad luddigt reparationsarbete och alkoholmissbruk bland mekaniker poliseras också. Särskilt exploaterande kunder svartlistas. Ägarna vill trots allt se till att kunderna uppfattar Dagoretti Corner som en säker plats för kunderna att anförtro sina värdefulla bilar.
För det fjärde stödjer företag varandra i kristider när de närmar sig konkurs för att säkerställa överlevnad. Chamas och Saccos gör akutpengar tillgängliga för att jämna ut luckor. Företag lånar tillfälligt ut sina anställda till andra företag för att lätta på den ekonomiska bördan av att betala en lön. Och företag lägger ut reparationsarbete på underleverantörer till nödställda företag, vilket säkerställer åtminstone ett visst kassaflöde tills verksamheten tar fart igen.
För det femte, i tider av personliga kriser när försörjningen står på spel, på grund av höga medicinska räkningar eller begravningskostnader, går jämförbara företag in och tillhandahåller en typ av försäkring. Ägare, anställda och lärlingar bidrar kollektivt med medel för att stödja dem i trängande behov och förhindra att de hamnar i nöd. Detta informella försäkringssystem sträcker sig även till familjemedlemmar.
Detta informella sociala välfärdssystem är avgörande eftersom det ger stabila sysselsättnings-, spar- och investeringsmöjligheter och försäkringar i stor skala.
Politik som stöder tillväxten av enskilda entreprenörer inom dessa områden – såsom genom utbildning och kontantinfusioner inriktade på företagsdifferentiering – kommer sannolikt att introducera konkurrensbeteenden bland identiska företag. Detta riskerar välfärdssystemens kollaps och därmed även sysselsättning i stor skala.
Vi drog slutsatsen från vår forskning att politik måste möjliggöra, stärka och sedan utnyttja de befintliga välfärdssystemen för samlokalisering av företag för att skapa företagstillväxt och sysselsättningstillväxt. Dessa är fästen för samarbetsbeteende som måste skyddas snarare än omvandlas eller förskjutas.
Ett sätt detta kan göras är genom att skapa transparenta kooperativa strukturer och exit-vägar för enskilda företag att växa. Detta skulle stärka välfärdssystemet och måste vara utgångspunkten för politiska diskussioner.
Till exempel kan riktade förvaltningsinsatser göra chamas och Saccos mer robusta för att skydda dem mot bedrägerier och förbättra deras självorganiserande förmåga. Digital teknik kan spela en roll här för att föra dessa spar- och investeringssystem in i modern tid. När de väl har gjorts robusta, kan kontantinfusioner från regeringen för att stödja företag i den informella ekonomin ske genom dessa snarare än genom separata, statligt drivna enheter.
Vi utesluter inte potentialen för politiska ingripanden för att stödja enskilda företag. Ändå måste dessa vara kontextkänsliga så att de kan göra det möjligt för företag att skala utan att erodera den sociala ordningen.
Detta är bara en utgångspunkt. I ljuset av den trängande utmaningen att få till stånd arbetsintensiv tillväxt i afrikanska samhällen är det ytterst viktigt att inte bara fokusera på att importera lösningar från andra håll utan att vara avsiktlig med att möjliggöra och stödja hemodlade lösningar som redan fungerar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
