Barn som växer upp i stadslän med hög rörlighet uppåt uppvisar färre beteendeproblem och presterar bättre på kognitiva tester, enligt en studie ledd av Princeton University.

Barn i dessa län uppvisar färre beteendeproblem vid 3 års ålder och visar betydande vinster i kognitiva testresultat mellan 3 och 9 år. Att växa upp i ett län med högre intergenerationell rörlighet minskar klyftan mellan ekonomiskt gynnade och missgynnade barns kognitiva och beteendemässiga resultat med cirka 20 procent.

Studien, publicerad 14 augusti i Proceedings of the National Academy of Sciences , ger ytterligare bevis för att platsen, mätt på länsnivå, har ett betydande inflytande över de ekonomiska utsikterna för barn från låginkomstfamiljer.

"I stort sett, våra resultat tyder på att de utvecklingsprocesser genom vilka plats främjar rörlighet uppåt börjar i barndomen och beror på i vilken utsträckning samhällen berikar de kognitiva och social-emotionella färdigheterna hos barn från låginkomstfamiljer, " sa den bidragande författaren Sara S. McLanahan, William S. Tod Professor i sociologi och offentliga angelägenheter vid Princetons Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.

Studieresultaten är baserade på data från Fragile Families and Child Wellbeing Study, varav McLanahan, som är grundare av Bendheim-Thoman Center for Research on Child Wellbeing, är huvudutredare. Studien är en befolkningsbaserad födelsekohortstudie av barn födda i 20 stora amerikanska städer mellan 1998 och 2000.

Den nya forskningen bygger på en serie artiklar av ekonomen Raj Chetty från Stanford University och andra som använde inkomstskattedata för att visa att de ekonomiska utsikterna för barn från låginkomstfamiljer beror på var de växer upp. Dock, Chettys arbete förklarar inte varför barn som växer upp i vissa län klarar sig bättre än andra.

Det är denna fråga som motiverade McLanahan och hennes medarbetare, som inkluderar huvudförfattaren Louis Donnelly, Princeton Universitet; Irv Garfinkel, Columbia University; Jeanne Brooks-Gunn, Columbia University; Brandon Wagner, Texas Tech University; och Sarah James, Princeton Universitet.

För sina analyser, forskarna tittade på 4, 226 barn från 562 amerikanska län vars utvecklingsresultat bedömdes vid ungefär 3 års ålder, 5 och 9 år gamla. Forskarna delade in dessa barn i låg- och höginkomstgrupper baserat på hushållets inkomst vid födseln. Barn från låginkomstfamiljer föddes i hushåll som tjänar under den nationella medianhushållsinkomsten (medelvärde på 18 USD, 282), medan barn från höginkomstfamiljer föddes i familjer som tjänar över den nationella medianen (medelvärde på $73, 762).

Beteendeproblem – som aggression och regelbrott – bedömdes av föräldrar och lärare med hjälp av checklistan för barns beteende, en rapport som används i både forskning och klinisk miljö, tillsammans med betygsskalan för sociala färdigheter, ett system som utvärderar sociala färdigheter, problembeteenden och akademisk kompetens. Kognitiva förmågor bedömdes genom en rad ordförråd, läsförståelse och tillämpade problemtest i barnhemmen. Båda bedömningarna samlades in som en del av undersökningen om sköra familjer och barns välbefinnande.

Efter att ha analyserat data, forskarna fann att barn från låginkomstfamiljer som växte upp i län med hög rörlighet uppåt hade färre beteendeproblem och högre kognitiva testresultat jämfört med barn från län med lägre rörlighet. Dessa skillnader var signifikanta även efter kontroll för en stor uppsättning familjeegenskaper, inklusive föräldrars ras/etnicitet, utbildning, intelligens, impulsivitet och mental hälsa.

Barn som växer upp i län med högre intergenerationell rörlighet visar stadiga resultat i testresultat mellan 3 och 9 år, jämfört med de som växer upp i län med lägre mobilitet mellan generationerna. Dessa vinster uppträder först vid 5 års ålder och ackumuleras med tiden, vilket stämmer överens med argumentet att högkvalitativa för- och grundskolor är en viktig del av det som gör att växa upp i ett län med hög rörlighet, skrev forskarna.

Mönstret för beteendeproblem var något annorlunda. För detta resultat, fördelarna med att växa upp i ett län med hög intergenerationell rörlighet dyker upp vid 3 års ålder och varken växer eller minskar efter det. Dessa två fynd – tidigt uppträdande och avsaknaden av kumulerade effekter – pekar inte på specifika samhällsinstitutioner som orsakar färre beteendeproblem. Dock, enligt författarna, samhällsfaktorer som kan förklara dessa fynd inkluderar program som påverkar barn direkt, till exempel tillgång till högkvalitativ sjukvård eller förskola, eller program som påverkar barn indirekt genom att minska föräldrars ekonomiska osäkerhet, som bostad. Viktigt, för barn från höginkomstfamiljer, Att växa upp i ett län med hög mobilitet mellan generationerna är svagt förknippat med de flesta utvecklingsresultat, vilket talar för att gynnsamma förutsättningar för missgynnade barns utveckling inte sker på bekostnad av gynnade barns utveckling.

Pappret, "Geografi av intergenerationell rörlighet och barns utveckling, " publicerades i PNAS den 14 aug.