Major League Baseballs öppningsdag är den 28 mars, och chansen är stor att vissa spelare kommer att arbeta lite hårdare den här säsongen än andra.
Det beror på att varje ettårig ökning av garanterad kontraktslängd för MLB-spelare leder till ökningar av underprestationer på cirka 1,6 miljoner dollar per år under 2010 dollar, visar en ny studie från University of Michigan.
I genomsnitt underpresterar spelare på långtidskontrakt – de med fyra eller fler garanterade år kvar – med mer än 9 miljoner dollar årligen under 2010 dollar, säger idrottsekonomen Richard Paulsen, biträdande professor vid UM School of Kinesiology. År 2023 stiger dessa förluster till mer än 2 miljoner dollar per ytterligare kontraktsår och 12 miljoner dollar per år för spelare med långtidskontrakt.
Detta fenomen kallas "shirking" - tanken att anställda anstränger sig mindre när de har anställningstrygghet, säger Paulsen. Det har studerats i åratal inom sport och andra branscher som ger arbetarna långa kontrakt eller andra anställningstrygghetsgarantier, som anställningstid för lärare och akademiker, och långa villkor för politiker och domare.
Shirking kan tolkas på två sätt i MLB, säger Paulsen, 1) Spelare kanske underanstränger sig i början av ett flerårigt kontrakt när de har mer anställningstrygghet, eller 2) överanstränger sig i slutet när de har mindre säkerhet och måste förhandla om ett nytt kontrakt .
"I vilket fall som helst, förutsägelsen är att när spelare går från att inte ha anställningstrygghet till att ha det, kan vi förvänta oss en minskning i ansträngning, och då förmodligen också prestation," sa Paulsen. "Jag tror att vi som sportekonomer skulle varna lag när de undertecknar dessa stora kontrakt eller åtminstone uppmuntra att detta är något att tänka på, och att lag kanske borde koppla mer ersättning direkt till prestation."
När man utfärdar långtidskontrakt är det allmänt accepterat att spelare kan prestera under senare år men att dessa förluster för ägare kommer att kompenseras av överprestationer under tidigare år. Men upptäckten av stora ökningar av shirking i början av ett långtidskontrakt utmanar antagandet att team kommer att generera överskott i början av dessa kontrakt för att kompensera för förluster i slutet, visar studien.
"Om idrottare som älskar sitt hantverk reagerar på långsiktig anställningstrygghet på detta sätt, skulle vi kunna föreställa oss att arbetare som är mindre dedikerade också gör detsamma, om inte mer," sa Paulsen.
Ett sätt som industrier stimulerar anställda är genom att betala löner över marknaden, vilket ekonomer kallar effektivitetslöner.
"In-N-Out Burger är en kedja som har rykte om sig att göra detta och de har mycket mindre omsättning och till synes mer produktiva anställda," sa Paulsen. "Eller så kan företag binda lönerna mer till prestation, liknande en försäljningsprovision."
Inom idrotten har försök att övervaka spelarinsats inte alltid gått bra, säger han. Till exempel innehöll NFL-quarterbacken Kyler Murrays kontrakt en "läxklausul" som krävde att han skulle se ett visst antal timmar film varje vecka. Mediareaktionen från fans och andra spelare fick laget att ta bort kravet.
Fantasy Sports League-spelare kan försöka dra nytta av spelarkontraktsinformation när de väljer sina lag, säger Paulsen.
"När du sätter ihop ditt fantasylag, ta hänsyn till spelarincitament," sa han. "Om du väljer mellan andra liknande spelare kan det vara klokt att välja spelaren under det sista året av ett kontrakt med ett incitament att överprestera."
Tidigare studier om shirking inom sport har funnit omkring 1 miljon dollar ökning i underprestation per ytterligare garanterat kontraktsår, och effekten av att ha ett långtidskontrakt är cirka 5 miljoner dollar per år.
Intäktsförlusterna var högre i Paulsens studie eftersom den använde ett tillvägagångssätt som tog hänsyn till att lön och kontraktslängd bestäms tillsammans när spelare skriver kontrakt.
Mer information: Richard J. Paulsen, Addressing endogenity in marginal income product estimates of shiking in Major League Baseball, Managerial Finance (2024). DOI:10.1108/MF-09-2023-0586
Tillhandahålls av University of Michigan
