Vad är en stad? Vilka är de geografiska förhållanden och sociala faktorer som leder till koncentration av befolkningen i ett område, och hur fortskrider urbaniseringen? Och vad behövs för att skapa stadsmiljöer som möter människors diversifierade livsstilar och behov?

Uchiyama Yuta, biträdande professor vid Kobe Universitys fakultet för globala humanvetenskaper, betraktar beteendet i en modern stad, där människor, konstgjorda föremål, levande varelser och oorganiska ämnen är komplext sammanflätade, som ett "ekosystem". Han försöker belysa förändringens dynamik som om staden vore levande, och ser den som stadens "beteende".

Hans huvudsakliga studieområde är monsun Asien (Östasien, Sydostasien och Sydasien, som påverkas av monsuner), inklusive Japan. Han har genomfört fältundersökningar och dataanalyser med GIS (Geographic Information System) i städer i Indonesien och andra länder.

"Städer i Asien är mer blandade med landsbygdsområden än de i Europa och Nordamerika; med andra ord, avståndet mellan städer och landsbygd är närmare, och det finns ingen tydlig uppdelning mellan dem. Asiatiska städer ses kritiskt som oordnade från perspektiv på modern stadsplanering som startade i Storbritannien i slutet av 1800-talet, men i Asien fanns det ursprungligen en stor landsbygdsbefolkning på grund av den utbredda odlingen av ris."

"I takt med att tätortsområdet utvidgades införlivades sådana områden i staden, och landskapet blev mer komplext. På så sätt skiljer sig processen för stadsbildning från land till land och region till region, och var och en har sin egen historiska och kulturella bakgrund. Jag tror att det är nödvändigt att ta en ordentlig titt på dessa faktorer, säger han.

Till exempel är Jakarta, Indonesiens huvudstad, en av de mest tätbefolkade städerna i världen, och det finns många slumkvarter där gamla, trånga hus står sida vid sida utan luckor mellan dem. Vid första anblicken verkar det helt kaotiskt. Men när han faktiskt mätte byggnaderna och bostadsytorna fann han att allmänna utrymmen som korridorer och gemensamma vattenförsörjningsområden var väl säkrade, och på många ställen skötte invånarna sina egna områden enligt lokala regler.

Som tidigare nämnts omvärderas asiatiska stadslandskap, som ligger nära landsbygden och har mycket natur, såsom jordbruksmarker, skogar och floder, i nya urbana studier och politik. I Japan, för flera år sedan, antogs eller reviderades relevanta lagar för att aktivt bevara och använda jordbruksmark i stadsområden.

Uchiyama säger, "Tidigare positionerades jordbruksmark och natur i stadsområden som reservmark som så småningom skulle omvandlas till bostäder och urbaniseras, men nu omvärderas de som väsentliga för städer ur olika perspektiv, inklusive invånarnas komfort, värmehantering , och biologisk mångfald."

"Om de används som gemensamma trädgårdar kan de vara platser för interaktion mellan människor och mellan människor och andra levande varelser. Storskaliga grönområden kan också ha effekten att rena luften och minska buller. Risfält och skogar har vattenlagringsfunktioner. som är användbara även i tider av katastrof."

Sådana tankar om stadsplanering och förvaltningsmetoder som gör det möjligt för invånarna att njuta av dessa fördelar med naturen eller regionala delade sociala resurser, rättvist och rättvist, är ett viktigt tema i Uchiyamas forskning.

Ett tvärvetenskapligt perspektiv som korsar regioner

Uchiyama bedriver inte bara teoretisk forskning, såsom undersökningar och analyser, utan skapar också möjligheter för studenter att lära sig om förhållandet mellan stad och landsbygd på ett praktiskt sätt genom att ta dem till lokala samhällen. Deras bas är ett gammalt privat hus på landsbygden i Tamba Sasayama City, Hyogo Prefecture, en stad rik på natur cirka 50 km från Nada Ward, Kobe City, där universitetet ligger.

Han förklarar, "Mina elever och jag började med att lära oss om husets material och struktur samtidigt som vi hjälpte de lokala snickarna, putsarna och snickarna att täcka väggarna och golven igen. Eftersom huset ligger nära inte bara Kobe utan även Kyoto och Kyoto. Osaka, vi skulle vilja öva och sprida information om att bo och arbeta mellan stad och landsbygd, som att bo på flera platser och distansarbete."

"Just nu håller vi fortfarande på att lära av lokalbefolkningen, men i framtiden hoppas vi kunna samarbeta med olika parter som är aktiva i samhället och göra platsen öppen för invånarna."

Uchiyamas forskning kännetecknas av att integrera metoderna för både urbana och regionala miljöstudier och geografisk informationsvetenskap, och syftar som sådan till att på djupet förstå det urbana ekosystemet och hantera dess förändringar och funktioner; att söka och föreslå hållbara stadsmiljöer där människor med olika egenskaper och livsstilar kan samexistera; och att omsätta resultaten i praktiken i verkliga lokala aktiviteter.

Detta tvärvetenskapliga forskningsperspektiv återspeglas också i hans sätt att se på SDGs, varav ett är att skapa hållbara städer och samhällen.

"Av de 17 målen i SDGs säger folk ofta "Jag kommer att bidra till det här antalet", men jag tror att det är viktigt att närma sig olika områden som miljö, ekonomi och samhälle samtidigt för att lösa problem. Om varje person arbetar inte bara på enskilda teman utan också engagerar sig i aktiviteter som involverar flera mål, ett plus ett blir mer än två."

"Jag tycker att det är idealiskt att utforska inom olika områden som arkitektur, stadsplanering och jordbruk, hur man kombinerar och rumsligt förkroppsligar teknologier och metoder som är miljövänliga, involverade i lokal ekonomisk cirkulation och har social delaktighet", säger Uchiyama.

Tillhandahålls av Kobe University