Niger – ett landlåst land med 25 miljoner människor i en av de mest instabila delarna av världen – meddelade nyligen att det avbryter militärt samarbete med USA.
I över ett decennium har Niger varit en av USA:s mest pålitliga allierade i Sahel. Sahelregionen, som sträcker sig över Afrika från Atlanten till Röda havet, är en av de största dåligt styrda regionerna i världen. Terrorism, bandit, människohandel (människor, vapen, droger), prasslande boskap och väpnade rån har frodats i regionen.
Under de senaste åren har demokratin varit hotad i regionen. Det har varit sju statskupp där sedan 2020, varav fyra var framgångsrika. Kuppen i Niger i juli 2023 var den senaste, efter dem i Guinea, Burkina Faso och Mali.
Juntorerna i Niger, Mali och Burkina Faso identifierade tre huvudorsaker till militärt maktövertagande:ökad osäkerhet, ekonomisk stagnation och korruption.
Efter det militära maktövertagandet i Niger kallade USA det från början inte som en kupp. Detta var i ett försök att behålla vissa delar av militärt samarbete med landet. Att utse det till en kupp skulle begränsa det säkerhetsstöd som USA kan ge landet.
I oktober 2023 kallade USA så småningom händelsen för en kupp, vilket begränsade säkerhetssamarbetet. USA hade 650 militärer som arbetade i Niger i december 2023.
Jag har studerat regionen genom en säkerhets- och politisk lins i över ett decennium. Baserat på den forskning jag har gjort, inklusive en artikel skriven 2018 om den amerikanska drönarbasen i Agadez, tror jag att Nigers beslut att avsluta militärt samarbete med USA kommer att få en dramatisk inverkan på säkerheten i regionen. Några av konsekvenserna kan vara begränsad övervakning av upprorsgrupper, minskad underrättelsedelning och en möjlig upptrappning av attacker från terroristgrupper.
Den första utplaceringen av amerikanska trupper till Niger var 2013 när 100 militärer sattes in och opererade från en militärbas på Niamey flygplats som delades med Frankrike. Washington byggde senare en av sina största drönarbaser i Afrika i Agadez-Niger. Basen gjorde det möjligt för den att utföra underrättelse-, övervaknings- och spaningsaktiviteter, som täckte nästan hela Sahel-regionen.
Sedan drönarbasen "Air Base 201" togs i bruk 2019 har den varit en stor militär tillgång för USA i Sahel. Information som samlats in från basen har varit avgörande för att spåra och bekämpa upprorsgrupper som verkar i regionen.
Förutom drönarbasen stödde USA även Niger med militärt bistånd före militärkuppen 2023.
Det första skälet till att avsluta militärt samarbete är det avbrutna ekonomiska stödet från USA.
Niger är ett av de fattigaste länderna i världen och är beroende av utländsk hjälp.
Före militärkuppen i juli 2023 var USA en betydande bidragsgivare till landet. Under 2018 gav USA 437 miljoner USD till landet för att stärka Nigers jordbruks- och boskapssektor. USA stödde också landets kamp mot uppror före kuppen.
Kuppen förändrade förhållandet dramatiskt. I oktober 2023 (tre månader efter kuppen) skar USA av mer än 500 miljoner USD i bistånd till Niger. Detta har påverkat landets säkerhetsfinansiering.
Det andra skälet är att Nigerjuntan kom till uppfattningen att USA inte längre var villiga att arbeta med den. Kort efter kuppen begränsades USA:s drönaroperationer i Niger till övervakning för att skydda amerikanska tillgångar. USA slutade dela underrättelser med juntan i Niger och satte press på juntan att avstå från makten.
Detta har hämmat Nigers bekämpande av terrorism eftersom underrättelsedelning är avgörande för att spåra och planera attacker mot upprorsgrupper.
Kopplat till detta har frågan om drönarbasen varit. Basen är en viktig källa för övervakning och underrättelseinsamling. Det finns dock ett 10-årigt användningsavtal som löper ut i år (2024). Juntan kanske tycker att det är rätt tillfälle att bryta den militära relationen med USA för att inte förnya användningen av basen. Det är oklart vad som kommer att hända med drönarbasen nu när Niger klipper banden med USA.
Den plötsliga minskningen av militärt samarbete har frustrerat de nigerianska myndigheterna som hävdar att USA nu verkar illegalt i landet.
USA försöker nu upprätta nya säkerhetssamarbetsavtal och överväger länder som Ghana, Elfenbenskusten och Benin för amerikanska spaningsdrönare.
Dessutom har de fördjupade banden mellan Niger och Ryssland varit en stor källa till oro för USA. I januari 2024 gick Niger med på att stärka de militära banden med Ryssland. Detta har varit oroande för USA och dess allierade. En anledning till att Niger flyttar mot Ryssland, förutom nedskärningen av finansieringen, är USA:s ovilja att förse Niger med de vapen som krävs för att bekämpa uppror.
Sahelregionen är ett stort område och amerikanska övervakningsdrönare har varit användbara för att identifiera terroristplatser. Om relationen mellan USA och Niger avbryts permanent kommer övervakning och underrättelseinhämtning att påverkas allvarligt även om USA flyttar till andra länder. Detta beror på att Niger är strategiskt beläget och drönarna som flygs från landet kan täcka stora delar av Sahel och västra Afrika.
Det faktum att det har skett en ökning av terroristattacker i Niger, Mali och Burkina Faso sedan kuppen i Niger 2023 tyder på att dessa farhågor kan vara berättigade.
Terroristgrupper skulle kunna dra nytta av situationen och bli mer vågade. Övervakningsdrönare avskräcker terroristgrupper.
Jag tror att det ligger i alla parters intresse att föra en dialog på ett respektfullt sätt. Nigerregeringen anklagade USA för en "nedlåtande attityd" och försökte tvinga juntan att välja mellan USA och Ryssland. Med Ryssland som lurar runt hörnet, måste USA ändra sin strategi för att inte förlora denna strategiska partner.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
