Eftersom privata företag och regeringar kämpar för att tillsätta jobb – och med kostnaderna för högskola för höga för många studenter – söker arbetsgivare och förtroendevalda efter alternativa sätt för människor att få bra jobb utan att behöva ta en traditionell högskoleexamen.
Microcredentials är ett sådant alternativ. Men vad är mikrolegitimationer? Och leder de till bättre jobb och högre inkomster?
Som socionom som har undersökt forskningen om mikrolegitimationer är det bästa tillgängliga svaret just nu:Det beror på vad en person studerar.
Även om det inte finns någon officiell definition av en mikrolegitimation, finns det några brett accepterade komponenter. Precis som traditionella examina, certifierar mikrolegitimationer människors färdigheter och kunskaper, allt från mjukvarukunskaper som Microsoft Excel till breda förmågor som projektledning.
Mikrolegitimationer indikerar vanligtvis "kompetenser" - det vill säga saker som människor kan göra. De representeras av digitala märken, som är emblem som kan delas online. Precis som ett diplom verifierar en examensinnehavares prestation, verifierar märken mikrolegitimationer. En arbetsgivare kan klicka på det digitala märket för att se vem som tilldelades det, när det tilldelades och vad det representerar.
Microcredentials tillåter också människor att verifiera vad de redan vet, till exempel en person som är en erfaren Python-kodare, eller vad de förvärvar genom kortsiktig inlärning och bedömningar. En erfaren kodare i programmeringsspråket Python kan göra en bedömning och få en mikrolegitimation, liksom en nybörjare efter att ha slutfört en programmeringskurs. Hur som helst, mikrolegitimationer "tillåter en individ att visa behärskning inom ett visst område."
Det som vanligtvis skiljer mikrolegitimationer från andra kortsiktiga lärande, som icke-examensbevis, är varaktigheten. Certifikat tar vanligtvis längre tid. Den andra skillnaden är platsen:Microcredentials fylls vanligtvis i online.
Data från Credential Engine, en ideell organisation som katalogiserar utbildnings- och utbildningsuppgifter, och Class Central, ett sökbart index över onlinekurser, indikerar att företag, IT och programmering och hälsovård är populära fokusområden för mikrolegitimationer.
Många högskolor och universitet, som SUNY, Oregon State och Harvard, erbjuder mikrolegitimationer. Men de erbjuds också genom sociala medieföretag som LinkedIn Learning och privata leverantörer som EdX och Coursera. Yrkesorganisationer som National Education Association delar också ut mikrolegitimationer.
Vissa mikromeriter förbereder eleverna direkt för att bli industricertifierade – som SkillStorms CompTIA A+-certifiering, en åtta veckor lång onlinekurs som förbereder eleverna för att arbeta med IT-support och helpdesk-roller. Andra fokuserar på allmän anställningsbarhet – som Binghamton Universitys kurs i karriärberedskap, som hjälper elever att utveckla sitt CV, personliga brev och LinkedIn-profil. Det ger också en mock intervjumöjlighet. Vissa mikrolegitimationer är "staplingsbara" – vilket betyder att de indikerar relaterade färdigheter. Någon som gör en karriär inom sjukvården kan till exempel tjäna staplingsbara mikrolegitimationer inom klinisk medicinsk assistans, flebotomi och som elektrokardiogram-eller EKG-tekniker.
Vissa mikrolegitimationsprogram är kreditgivande och kan fungera som ingångspunkter till examens- eller certifikatprogram.
På grund av den korta varaktigheten av mikrobehörighetsprogram regleras de flesta inte av avdelning IV i U.S. Higher Education Act och är vanligtvis inte berättigade till federalt ekonomiskt stöd, som endast omfattar program som varar i 15 veckor eller längre.
Om kongressen godkänner Bipartisan Workforce Pell Act, kan vissa mikrokrediter – de som varar åtta veckor eller mer – bli berättigade till ekonomiskt stöd. Men tills det finns ett slutgiltigt lagförslag är det oklart om och hur lagstiftningen skulle påverka elever som söker mikrolegitimationer. Lagförslaget skulle behandlas den 28 februari 2024, men den omröstningen har skjutits upp.
Under 2021 och 2022 undersökte jag och mina kollegor mer än 300 studenter som läser icke-kreditprogram på två community colleges. Eleverna liknar mikrobehörighetssökande genom att de gör kortsiktiga program som ofta är hybrida eller helt online.
Vår undersökning visade att den stora majoriteten – över 90 % – var över 25 år och att de flesta – över 65 % – hade tidigare collegeerfarenhet, inklusive många som hade fått examen eller certifikat.
Majoriteten av de tillfrågade studenterna angav att deras program antingen var gratis eller sponsrade av arbetsgivaren. Ungefär en fjärdedel sa att de ville ta sig ur låglönejobb eller avancera på sina nuvarande jobb. Mellan 35 % och 50 % sa att de ville utforska ett karriärbyte.
Många icke-kreditprogram på community colleges erbjuds delvis eller helt personligen, medan mikrolegitimationer vanligtvis tjänas online. Även om onlineprogram kan vara bekväma, är de också kända för höga uttagsfrekvenser. Icke-examensstudier har också mycket låga slutförandegrader.
Meriter inom traditionellt mansdominerade områden, såsom IT- och byggspecialiteter, gav betydande fördelar – lägre arbetslöshet och mycket högre löner. Meriter inom kvinnodominerade områden, såsom utbildning och administrativt stöd, gav liten eller ingen nytta i termer av vare sig sysselsättningsgrad eller inkomst. Dessa resultat kommer från en undersökning 2019 av vuxna utan examen.
Summan av kardemumman är att lönerna kan variera kraftigt. Till exempel kan personer inom områden som IT-molntjänster se en löneökning på 20 000 USD, medan personer inom kontorsadministration och vissa utbildningsrelaterade jobb kanske inte ser någon löneökning. Det är mindre sannolikt att inloggningsuppgifter inom dessa områden är sponsrade av arbetsgivaren.
Ska du skaffa en mikrolegitimation? Svaret beror säkert på din nuvarande anställningssituation – inklusive din arbetsgivares vilja att sponsra utbildning – och dina karriärmål. Medan 95 % av arbetsgivarna ser fördelar med att deras anställda tjänar en mikrolegitimation, är 46 % "osäkra på kvaliteten på utbildningen" som representeras av mikrolegitimationer, och 33 % är osäkra på att de överensstämmer med branschstandarder.
Med tanke på bristen på systematiska bevis vid denna tidpunkt, anser jag att deras oro är berättigad. Federal och statlig reglering kan leda till bättre datainsamling och mer kvalitetskontroll för mikrolegitimationer.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
