För nästan 100 år sedan gick en grupp nunnor med i en process mot staten Oregon – och tog sig hela vägen till USA:s högsta domstol.
Deras sak? Att hålla katolska skolor öppna. 1922 godkände väljarna ett initiativ som kräver att nästan alla barn i åldrarna 8-16 går i offentliga skolor – en motion som syftar till att särskilt stänga trosbaserade skolor.
Men Högsta domstolens dom från 1925 i deras fall, Pierce v. Society of Sisters of the Holy Name of Jesus and Mary, gynnade nunnorna. Domen blev en sorts Magna Carta för privata skolor, inklusive trosbaserade, som skyddade deras rätt att verka - både sekulära och religiösa. Lika viktigt är att Pierce har använts för att skydda föräldrars rättigheter att göra val om sina barns utbildning.
Icke-offentliga skolor som de som drivs av Society of Sisters måste inte längre försvara sina rättigheter att existera. Idag har pendeln svängt åt andra hållet:Högsta domstolen har de senaste åren i allt högre grad låtit offentliga medel gå till trosbaserade skolor, deras elever eller båda.
Den 2 april 2024 kommer Oklahomas högsta domstol att höra muntliga argument i ett fall som kan omforma reglerna ytterligare:huruvida man ska tillåta en katolsk charterskola att öppna sina dörrar, vilket kritiker menar skulle nästan riva gränsen mellan kyrka och stat i utbildningen .
1922 godkände Oregon-väljarna ett initiativ som kräver att föräldrar till barn i åldrarna 8-16 skickar dem till offentliga skolor. Lagen skar ut många undantag, inklusive för barn som redan hade gått åttonde klass eller bodde för långt bort, men som inte inkluderade privata skolor bland dem.
Lagen skulle i praktiken ha förbjudit icke-offentliga skolor. Denna push kom precis när inflytandet från nativistiska grupper som Know-Nothing Party, som motsatte sig de till stor del katolska vågorna av invandrare som oamerikanska, började avta.
Tjänstemän från en katolsk skola ifrågasatte Oregons handling, liksom tjänstemän från den sekulära Hill Military Academy. Efter att den federala rättegångsdomstolen i Oregon beslutat att stadgan inte kunde träda i kraft, överklagade guvernör Walter M. Pierce och agerade på statens vägnar. USA:s högsta domstol bekräftade sedan enhälligt till förmån för skolorna.
Högsta domstolen gjorde två viktiga punkter, som båda förlitar sig på det 14:e tilläggets klausul om vederbörlig process, som förklarar att ingen stat ska "beröva någon person livet, friheten eller egendomen utan vederbörlig rättsprocess."
Domarna erkände statens makt att "reglera alla skolor, att inspektera, övervaka och undersöka dem, deras lärare och elever", oavsett om det är privata eller offentliga - även om stater, bortsett från hälso- och säkerhetsfrågor, vanligtvis inför färre regler för icke-offentliga institutioner. . Ändå höll domstolen med om att lagen allvarligt skulle ha undergrävt ägarnas förmåga att driva sina skolor, samtidigt som värdet på deras fastigheter kraftigt minskat.
För det andra vände sig domarna till föräldrarättigheter och identifierade dem som en av de friheter som skyddas av det 14:e tillägget. På ett ofta citerat språk förklarade domstolen att barnet "inte bara är statens varelse; de som fostrar det och styr hans öde har rätten, tillsammans med den höga plikten, att erkänna och förbereda honom för ytterligare skyldigheter."
Därmed ogiltigförklarade domarna Oregons stadga, eftersom den "orimligt stör [d] med föräldrars och vårdnadshavares frihet att styra uppfostran och utbildning av barn under deras kontroll."
Den senaste tidens strider om religion och utbildning i Högsta domstolen handlar inte om trosbaserade skolors rätt att existera utan om hur mycket statligt stöd de och deras elever kan få. Från och med 2017 avkunnade Högsta domstolen en trilogi av mål som kraftigt ökade det statliga stödet tillgängligt.
Den första, Trinity Lutheran Church v. Comer, uppstod efter att tjänstemän i Missouri hindrat en kristen förskola och daghem från att köpa återvunna, uppskurna däck för att få upp sin lekplats igen för att öka säkerheten – ett statligt program tillgängligt för andra ideella organisationer.
Högsta domstolen dömde till kyrkans fördel 2017. Friutövningsklausulen i First Amendment förbjuder regeringen att förbjuda "fritt utövande" av religion. Majoriteten resonerade att klausulen om fritt utövande innebär att stater inte kan peka ut institutioner eller personer genom att neka dem allmänt tillgängliga förmåner, som de annars är berättigade till, enbart på grundval av religion.
År 2020 utökade domstolen åter gränserna för stöd för elever vid religiösa grundskolor och skolor. Det här fallet, Espinoza v. Montana Department of Revenue, härrörde från ett statligt program som tillät skattelättnader för föräldrar som skickade sina barn till privata skolor. Men statens konstitution förbjuder offentlig finansiering av religiösa utbildningsprogram, så föräldrar som skickade sina barn till trosbaserade skolor hindrades från att delta.
Med en motivering som liknar den som tillämpades i Trinity Lutheran, ansåg domstolen att denna bestämmelse utan bistånd diskriminerade på grund av religion, vilket bröt mot friutövningsklausulen i konstitutionen.
Senast, 2022, utökade domstolen ytterligare den offentliga finansieringen för trosbaserade skolor i Carson v. Makin, ett mål från Maine. Högsta domstolen ogiltigförklarade en stadga som utesluter "sekteristiska" skolor från ett undervisningsprogram för föräldrar som bor i distrikt som saknar offentliga gymnasieskolor. Eftersom Maines konstitution garanterar en gratis allmän utbildning, tillåter undervisningsbetalningarna föräldrar i dessa distrikt att skicka sina barn till skolor som de väljer.
Domarna slog också ner lagen eftersom den bröt mot klausulen om fri träning genom att behandla religiösa människor och institutioner annorlunda än andra. Dessutom, i likhet med Pierce, fann domstolen att Maines stadga inte skyddade föräldrars rätt att skicka sina barn till de skolor de valde.
Pierce lade också grunden för "föräldravalsrörelsen" inom utbildning, inklusive charterskolor. Vanligtvis fungerar dessa skolor under prestationskontrakt, eller "charters", med offentliga sponsorer:antingen lokala skolstyrelser eller ibland högskolor. Medan charterskolor har större frihet att utforma sina egna standarder och läroplaner, kan de, till skillnad från vanliga offentliga skolor, stängas för att de inte når uppsatta mål för elevers prestationer.
I juni 2023 godkände Oklahomas statliga virtuella skolstyrelse skapandet av landets första trosbaserade stadga, vilket visar hur långt pendeln för att tillåta statligt stöd till religiösa skolor kan svänga. Men St. Isidore of Seville Catholic Virtual School, som planerar att öppna under ledning av det romersk-katolska ärkestiftet i Oklahoma City och stiftet Tulsa, kommer inte att börja lektionerna utan kamp.
Oklahomas högsta domstol har schemalagt muntliga argument till den 2 april 2024, då statens justitieminister och andra lämnade in stämningsansökan för att stoppa St. Isidore från att öppna. Motståndare till skolan hävdar att förekomsten av en trosbaserad stadga skulle bryta mot den amerikanska konstitutionen, såväl som Oklahomas delstatskonstitution – enligt vilken offentliga skolor ska vara "fria från sekteristisk kontroll", så att offentliga medel inte kan användas för att stödja religiösa institutioner – och olika statyer.
Pierce är fortfarande en vattendelare för icke-offentliga skolors rättigheter att verka, inklusive religiösa, och för föräldrars rättigheter. I ljuset av den senaste utvecklingen i Högsta domstolen verkar det som om båda dessa rättigheter är levande och väl på väg in i Pierces andra århundrade – men inte utan kontroverser.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
