Talangfulla skulptörer finslipar sina färdigheter under decennier för att uttrycka sin konstnärliga avsikt på det mest kraftfulla sätt de kan föreställa sig. Några av dessa konstnärer inger sådan vördnad att deras stenarbete blir berömt i hundratals år. Andra är kända i ungefär fyra till sex timmar. Det är den börda som isskulptörer står inför.
Isskulpturer kan ta nästan vilken form som helst, från massiva drakar, till medeltida krigare, till tigrar, till björnar. Dessa verk brukade vara en sällsynt extravagans. Nu är de en allt mer kommodifierad produkt, särskilt i sina mindre former.
De vanligaste isskulpturerna är små till medelstora stycken beställda för snygga bröllop och företagsevenemang till en kostnad av $300 och uppåt. Till exempel kan du se en elegant issvan som en mittpunkt för kylda aptitretare eller drinkar. Vid press- och investerarevenemang gillar företag att visa upp sin framgång och vinst genom att beställa skulpturer med sina företagslogotyper (samtidigt som de skenbart ignorerar den olycksbådande symboliken av smältning och dropp som alltid följer). Många av dessa bitar är maskintillverkade.
Mänskliga ishuggare tar sitt arbete till större proportioner och de arbetar inte bara som försäljare. Dessa skulptörer har kreativ vision och tekniska färdigheter som är nödvändiga för att arbeta med ett material som har radikalt olika egenskaper beroende på miljöförhållanden och till och med på vilken typ av vatten som används för att göra isen. Det betyder att de måste kunna sin vetenskap också.
Deras slutresultat är inte bara prydligt staplade snöblock. Dessa konstverk kan variera från enkla former (som rektanglar eller cirklar) till fullskaliga figurer av människor och djur, kompletta med utsökta och farligt känsliga detaljer som enskilda fingrar och fjädrar. Vid rumstemperatur kan dessa bitar hålla i några timmar. Mitt i ett fruset vinterlandskap kunde de hålla i flera månader.
Skulpturer kan komma från ett enda isblock eller de kan vara byggda av flera isblock som smälts samman. Oavsett hur stora eller små kommer de att bli tunga. En gallon vatten väger ungefär 8 pund (3,6 kg); i frusen form förändras inte vikten mycket. Stapla ihop några frusna isblock så ser du att en skulptur blir läskigt tung i all hast, ännu en teknisk utmaning som konstnärer måste överväga.
Isskulptur är en tillfällig typ av konst. Dessa kristallina bitar har många av de tekniska krångligheterna och symboliken hos traditionella skulpturer. Och ibland är de helt enkelt funktionella och roliga. Hur exakt förvandlar smarta konstnärer is till konst?
Innehåll
Nuförtiden är is lätt. Du kan promenera till ditt kylskåp, trycka på en liten knapp och se hur en lavin av isbitar rasslar in i ditt glas. För hundratals eller tusentals år sedan var isen inte så bekväm. Det var en resurs som tog hårt arbete att producera.
Populationer genom historien har känt till värdet av is. Bönder i Kina översvämmade avsiktligt sina åkrar på hösten så att vattnet så småningom skulle frysa. Sedan använde de blocken för att bevara mat under varmare månader. För mer än 4 000 år sedan lärde sig inuiterna i Nordamerika att stapla is för att göra igloos. För människor över hela världen betydde is mat och tak över huvudet och överlevnad.
I rika antika kulturer var is lyx. Royalty skulle skicka is till stora kostnader och sedan använda den för tjusiga juicedrycker och andra sällsynta godsaker. I en tid där det inte fanns några frysar var is ett verkligt tillfälligt men kraftfullt tecken på makt.
Is var inte bara en resurs. Ibland var dess genomskinliga egenskaper perfekta för dekorativa ändamål. För århundraden sedan fryste kinesiska bybor delvis in hinkar och vatten, skjuter ut den resulterande cylindern, skar ett hål i toppen och hällde ut det ofrusade vattnet. Sedan skulle de sätta in ett ljus i mitten. Voila, islyktor.
Dessa konstnärliga uppvisningar var föregångare till vintertid karnevaler och festivaler som kretsar kring isskulptur. Det finns nu flera stora evenemang runt om i världen, av vilka några resulterar i hela flervåningsbyggnader skapade i is, upplysta med färgade lampor som framkallar utseendet av ett fruset sagoland.
1990 blev Alaska värd för det årliga World Ice Art Championship, som nu är ett månadslångt evenemang som lockar dussintals lag och tiotusentals besökare. Kanada är hem för flera stora isbaserade evenemang, inklusive Quebec City Winter Carnival, Ice Magic-festivalen nära Lake Louise och Deep Freeze Festival i Edmonton, där motorsågssvingande artister attackerar isblock med frostbiten raseri.
Men den största och mest häpnadsväckande händelsen är Harbin International Ice and Snow Sculpture Festival i Harbin, Heilongjiang, Kina. När det är färdigt förvandlas området till en bokstavlig isstad, fullproppad med enorma byggnader och fantasifull konst, allt upplyst för maximal visuell effekt. Byn innehåller enorma detaljer som den kinesiska muren och de egyptiska pyramiderna, alla helt hemma i en stad som i genomsnitt har cirka 5 grader Fahrenheit (minus 15 Celsius) för en hög temperatur i januari.
Isskulpturering börjar uppenbarligen en enda kritisk ingrediens:vatten. Allt vatten fungerar inte lika bra för konstnärliga ändamål. Carvingexperter föredrar vanligtvis rent, rent vatten som ger den jämnaste och klaraste isen.
Men isens relativa klarhet eller grumlighet är inte de enda indikatorerna på renhet. När smuts och andra partiklar svävar i vattnet kan de också dra till sig luftmolekyler, och det slutliga resultatet är is som ser mindre än orörd ut.
Förhållandena då vattnet fryser spelar också roll för klarheten. För att göra den klaraste isen för skulpturer är det viktigt att ta bort så många lösta gaser som möjligt. Vissa företag använder stora maskiner för att cirkulera vattnet och trycker ut luft bit för bit. Men du kan åstadkomma samma sak hemma genom att koka vatten ett par gånger och sedan frysa det.
Många konstnärer föredrar det glittrande, rena utseendet av klar is för sina verk. Men det betyder inte att genomskinlig eller ogenomskinlig is inte har en plats i skulptering. Precis som med olika typer av sten vet skulptörer att de kan inkorporera material med olika kvaliteter för att lägga till de bitar de skapar.
De kan också lägga till färg med färgämnen, geler eller sand. Färgade lampor (ofta lysdioder) ger de mest spektakulära effekterna. Efter solnedgången tar dessa ljusa glödlampor fram subtila detaljer och krångligheter som är svåra att se i dagsljus.
Innan du kan börja carving behöver du förstås is. Tillverkad is kommer i en mängd storlekar för carving. Företag kan välja att köpa specialiserade maskiner som Clinebell Carving Block Maker, som har två 40-gallon (151-liters) baljor som producerar iskristallklara block var tredje till var fjärde dag. De resulterande blocken mäter 40 x 40 x 10 tum (102 x 102 x 25 centimeter) och de krossar vågen med mer än 300 pund (136 kg). Om du är en hobby-ishuggare kanske du undviker investeringen som krävs för en av dessa maskiner - de kostar mer än $6 000.
Naturlig is som skärs från frusna sjöar kan vara till och med större än människotillverkade block. Det är denna sort som oftast används för isbyggnader och strukturer som kräver massiva isbitar som fungerar som fundament. Dessa kan väga så mycket som 2 till 3 ton (1 814 till 2 722 kg) och kräver massiva maskiner för att flytta och placera dem.
Det finns många sätt att göra isskulpturer. En av de enklaste är att hälla vatten i en form, frysa in och sedan dra bort formen. Dessa bitar är i allmänhet inte lika tydliga och har inte den typ av skarpa kanter som en äkta carving. Och det är typ av fusk.
Sanna konstverk är handsnidade. Konstnärer använder en rad hand- och elverktyg för att hugga in blocket till ett konstverk. Mejslar, handsågar, värmepistoler, spikbrädor, slipmaskiner, motorsågar och form- och vinkelslipar utrustade med specialbitar är alla delar av en skulptörs verktygslåda. Skulptörer lär sig ofta sina tekniker i kulinarisk skola eller på specialkurser tillägnade issnideri.
På 1980- och 1990-talen drev en skulptör vid namn Mark Daukas ishuggning in i ett nytt konstnärligt territorium. Kalifornien är sexfaldig nationell mästare och vann dussintals tävlingar runt om i världen. Hans hemlighet är ingen hemlighet – han bestämde sig helt enkelt för att börja använda elverktyg istället för traditionella mejslar.
Skulptörer lär sig att arbeta snabbt. Vanligtvis färdigställs bröllopsbitar på bara ett par timmar, och de fungerar i stora frysar kylda till temperaturer som är mycket kallare än ditt hemkylskåp, runt 20 grader Fahrenheit eller ännu mindre.
Eftersom de arbetar med ett medium som är känsligt och skört, är det inte ovanligt att artister av misstag bryter delar av sin design. De kan inte bara skrota biten och börja om igen. Så istället kommer de att försöka hämta den trasiga biten (eller tillverka en ersättningsdel), blöta änden av den och trycka den mot huvudkroppen och låta delarna frysa ihop, en teknik som kallas svetsning . För att påskynda denna process kan skulptören använda butan för att kyla isen och få den att binda.
Horisontella brott är lättare att fixa eftersom gravitationen binder dem. Vertikala brott kan vara omöjliga att reparera, särskilt om det är en tung eller extravagant skärva.
Om du bryter åt sidan kan du hoppa över mycket av carvings manuella arbete och köpa en CNC-maskin (computer numerical control) som är anpassad för att skära is – i huvudsak en robot isskärare. För att skapa en skulptur designar du den på din dator med vilket program som helst som kan skapa vektorfiler (som Corel Draw eller Adobe Illustrator) och ansluter sedan till CNC-tabellen. Maskinen är utrustad med olika bitstorlekar som du kan byta ut beroende på projekt.
Zip din design till maskinen så skär den automatiskt isen åt dig på några minuter. Om det är en 3D-bit, när snidningen är klar på ena sidan, vänder du isen och biten börjar arbeta på den andra sidan. Nybörjare kan använda maskinen efter bara ett par dagars träning, men bekvämligheten är inte billig. Ice Carve Pro, till exempel, säljs för mer än $20 000. Vissa maskiner säljs för så mycket som $50 000.
Även om individuella isskulpturer är roliga, finns det inget bättre ställe att få en smak av isskulptur än på en stor isfestival. Dessa evenemang hålls mestadels utomhus under kalla vintrar på norra halvklotet, överallt från USA till Europa till Japan.
Det finns alltid skulpturtävlingar i samband med festivaler. Domare rangordnar varje del efter kreativitet, uttryck, svårighetsgrad, slutgiltigt utseende och liknande variabler. Varje tävling fungerar lite olika. På Ice Magic Festival i Kanada får varje team av artister 15 300 pund isblock och 34 timmar på sig att slutföra sitt projekt. Det finns också en kategori där en enda artist får ett isblock och har en timme på sig.
Befriade från rymden och (förhoppningsvis) temperaturbegränsningar, planerar många artister humungous bitar. Det är inte ovanligt att verk blir 4,6 meter höga och 6,1 meter breda.
Även med extrem omsorg och en lätt touch är dessa skulpturer petiga och ömtåliga. Många tävlingar kommer ihåg mer för sina katastrofala krascher än de bitar som förblir intakta. Till exempel, vid världsmästerskapen i iskonst 2005 skapade Junichi Nakamura "Birth of a Blue Bird", med en liggande kvinna. När han tog bort ett av de tillfälliga stöden kollapsade hela stycket till miljontals bitar.
Förutom förgängligheten i deras arbete är misslyckande något som isskulptörer måste lära sig att leva med. De bästa tänjer på gränserna för vad som verkar möjligt i is. Nakamura är känd som en av de mest uppfinningsrika och modiga iskonstnärerna i världen. En av hans mest berömda verk, kallad "Let it Be", inneslutna en fågel i en bur som var drygt 3 meter lång, en enormt komplicerad utmaning som visade hur mycket potential det finns i iskonst.
Utanför tävlingar finns det en het marknad för frusna attraktioner. Det finns många ishotell i länder med kallt klimat där du kan sova på sängar gjorda av is. Det finns iskyrkor där man kan säga sina bröllopslöften. Det finns till och med hela lounger gjorda av is. Och naturligtvis kan du bara gå till din väns bröllopsmottagning och dricka kalla vodkashots som glider genom en issvan.
Oavsett hur du upplever isskulpturer är de en unik form av konst som ständigt utvecklas i takt med att verktygen förbättras och konstnärer hittar nya sätt att skapa mindre detaljer och allt större strukturer. Dessa konstnärer hittar hela tiden nya sätt att permanent ägna sina liv och ansträngningar åt att skapa stycken som till sin natur är tillfälliga, ett bevis på det mänskliga behovet av att skapa vackra saker, även när de omöjligt kan hålla.
Jag har aldrig haft möjlighet att hugga is. Som barn skapade jag dock några ganska imponerande snötunnlar med mina vänner. Efter en särskilt kraftig snöstorm vandrade vi ut till en tom del av gården och började gräva som de uttråkade, över koffeinrika barnen vi var. En dag senare hade vi grävt ner vad som verkade vara hundratals fot av tunnlar och lokaltidningen kom ut för att fotografera vårt storslagna, vidsträckta fort. Sedan kollapsade en av tunnlarna delvis i mitt ansikte, vilket avslutade vårt äventyr och utlöste en livslång kamp med förlamande klaustrofobi. Så här i efterhand kanske isristning hade varit ett bättre val för mig.
