Det är ingen överdrift att säga att glödlampan förändrad mänsklig civilisation. Med tillkomsten av glödlampor kunde människor plötsligt arbeta och återskapa djupt in på natten utan att förlita sig på öppen låga (och dess åtföljande värme, rök och inneboende fara) för att belysa ett rum.
Medan effekten av den elektriska glödlampan är obestridlig, tenderar ursprunget till uppfinningen att vara mer öppet för debatt. Konventionell visdom krediterar amerikanen Thomas Alva Edison, som fick de tidigaste patenten för glödlampor, det första 1879 och det andra 1880.
Ändå hävdar vissa historiker att det är alldeles för reducerande att tillskriva uppfinningen bara Edison. De hävdar att Edison var den som uppfann glödlampan, men det var helt enkelt en i en lång rad liknande uppfinningar.
Andra säger att även om Edisons elektriska glödlampor skilde sig från sina förfäder, borde ännu mer kredit gå till den brittiske uppfinnaren Sir Joseph Wilson Swan, som arbetade med glödlampor samtidigt och senare samarbetade med Edison. Och ytterligare en uppsättning historiker hävdar att denna revisionistiska historia är en överkorrigering, och Edison är den rättmätige uppfinnaren av glödlampan.
Så vad är svaret?
Innehåll
För att bedöma hur mycket beröm Edison förtjänar för glödlampsdesignen, måste vi undersöka arbetet av uppfinnare som kom före honom.
I början av 1800-talet var den italienske uppfinnaren Alessandro Volta banbrytande för att kontrollera en elektrisk ström, vilket kulminerade i hans "voltaiska hög", som effektivt fungerade som ett batteri. Voltas namn kanske låter bekant eftersom den elektriska mätningen "volt" bär hans namn.
Den voltaiska högen inspirerade den brittiske kemisten Humphry Davy att designa ett eget batteri och använda det för att driva en ljusbågslampa. Båglampan producerade faktiskt synligt ljus i en glödlampa, och sedan den debuterade 1806 slog Davys uppfinning Edisons med över sju decennier.
Men Davys båglampa avgav ett extremt starkt ljus, var svår att kontrollera, krävde mycket elektrisk ström och höll inte tillräckligt länge för praktisk hemmaanvändning. Även om den var användbar som gatubelysning utomhus, kunde den elektriska ljusbågslampan inte fungera som en belysningsarmatur i hemmet.
Kemister efter Davy förstod att nyckeln till en hållbar glödlampa var att välja en glödtråd som, när den utsätts för en elektrisk ström, kontinuerligt kunde lysa utan att brinna ut. Den skotske vetenskapsmannen James Bowman Lindsay introducerade en glödlampa av koppar 1835, medan den brittiske vetenskapsmannen Warren de la Rue presenterade en glödlampa av platina 1840.
Dessa glödlampor kom långt före Edisons, men de saknade fortfarande praktiska. Lindsays koppar brann ut för snabbt, medan de la Rues platina var för dyr, även om platinas höga smältpunkt gav ett avgörande genombrott.
Dessa konstruktioner led också av dålig vakuumrörsteknik, vilket gjorde att gas kunde hamna fast i glaslökarna. Denna oönskade gas kan störa glödtråden och göra det svårare att producera ljus.
Thomas Edison var uppfinnaren som till slut knäckte koden för en verkligt praktisk glödlampa, men detta kom först efter år av experimenterande. Edison arbetade i ett företag som han kallade Edison Electric Light Company och utvecklade en bomullsfilament med hög motståndskraft som brann i över 14 timmar i ett test. Den förbrukade också mycket mindre el än konkurrerande konstruktioner.
Dessutom drog Edison nytta av Sprengel-luftpumpen, som uppfanns 1877, som avsevärt förbättrade vakuumpumpstekniken och gjorde det möjligt för tillverkare att suga ut externa gaser ur en glaskolv. Detta, i kombination med bomulls höga elektriska motstånd, gjorde att filamenten kunde brinna mycket längre. Edison ansökte om sitt första patent 1879, och det amerikanska patentverket beviljade det i januari 1880. Edison skulle fortsätta med att grunda Edison Illuminating Company.
Observera att Edison Illuminating Company aldrig var en del av General Electric, ett annat företag som Edison grundade. Snarare skapade Edison Illuminating Company de första elektriska generatorstationerna i Amerika, som fungerade under namnet Edison Electric Illuminating Company. Consolidated Gas köpte senare företaget, nu kallat Consolidated Edison, eller ConEd.
Robert Friedel, professor emeritus i historia vid University of Maryland-College Park, hävdar att det var Edisons betoning på praktisk och verklig användning som gav honom hans status i glödlampans historia. "Edison's var det första verkligt praktiska elektriska ljuset för allmänt bruk, och det är precis vad dess uppfinnare tänkte göra," förklarar Friedel.
"Han identifierade noggrant alla nyckelkvalifikationer för en framgångsrik rival till alternativen ... tillförlitlighet, livslängd, ekonomi och estetik. Han satte sig medvetet för att skapa ett elektriskt ljus som skulle kontrollera alla dessa rutor - detta är något ingen annan lyckades med att göra."
Edison var en av flera uppfinnare från 1870-talet som ursinnigt arbetade för att knäcka koden för hållbar glödlampsbelysning. Den amerikansk-brittiske uppfinnaren Hiram Maxim försökte patentera en glödlampa nästan samtidigt som Edison, men Maxims patent beviljades inte av U.S. Patent Office förrän i juli 1880.
Harold H. Schobert, professor emeritus vid Penn State University och författare till "Energy and Society:An Introduction," minns:"Jag brukade berätta för min klass att Maxim blev så upprörd över detta att han gick hem och uppfann maskingeväret." Schobert betonar att detta var ett skämt, men Maxims maskingevär är verkligen en annan uppfinning med stor samhällspåverkan.
Bortom Edison kan engelsmannen Joseph Swan vara uppfinnaren med det största anspråket på att ha uppfunnit en praktisk glödlampa. Swan fokuserade på elektriska lampor som kunde avge ljus via karboniserade pappersfilament.
Swan fick ett brittiskt patent på en glödlampa i november 1880. Hans glödlampa fick mer praktisk användning än Edisons. Han tände hela Savoy Theatre of London med sin uppfinning. Hans eget privata hem var enligt uppgift det första som var fullt upplyst av elektrisk belysning.
Edison stämde Swan i brittiska domstolar för patentintrång. Domstolarna dömde till förmån för Swan, och för att lösa tvisten slog de två männen samman sina verksamheter till ett brittiskt företag som heter Ediswan. De dominerade den engelska marknaden. Några av deras lökar har överlevt djupt in på 2000-talet.
När det kommer till Edisons berömda rivaler, vänder sig många till den serbisk-amerikanske uppfinnaren Nikola Tesla, som tillbringade flera månader anställd på Edison Machine Works i New York City.
Ingen skulle hävda att Tesla uppfann glödlampan, men under hans korta tjänstgöring skickade Tesla in design för bågbelysning, den typ av gatubelysning som Humphry Davy var pionjär för årtionden tidigare. Edisons egen lågspänningsdesign kunde inte skalas upp till högeffekts bågbelysning.
Av omtvistade skäl satte Edisons företag aldrig Teslas design i produktion, och Tesla lämnade företaget bittert strax efter — av skäl som kan ha haft mer att göra med pengar än omfamningen av uppfinningar.
Glödlampan och den elektriska lampan var inte en enda persons uppfinningar. Snarare är de resultatet av en ständig rad uppfinningar, var och en bygger på arbete utfört av tidigare vetenskapsmän. Edisons patent återspeglade vad han hade uppfunnit:inte den första glödlampan utan snarare det första elektriska ljuset som hade verklig masstillämpning.
Patent skyddar tidigare uppfinningar, men Edison skrinlade aldrig projekt bara för att någon annan hade fått idén före honom. Schobert minns:"Min favorithistorie om Edison ... inträffade när Edison gav en grupp besökare en rundtur i hans Menlo Park-laboratorium. En av besökarna frågade Edison vilka regler hans personal måste följa när de arbetade på en Förmodligen bröt Edison, "Vi har inga regler här! Vi försöker åstadkomma något!""
Den fortsatta utvecklingen inom belysningsindustrin håller i sig än i dag, eftersom energieffektiva glödlampor och LED-lampor dominerar marknaden. Eftersom glödlamporna som Edison och Swan faller förbi, finns det även vintage-stil LED Edison-lampor som efterliknar originalets varma, gula glöd och glödtrådsdesign.
Eran av vakuumrör och glaslampor kan vara på väg att blekna, men målet kvarstår att skapa de mest praktiska, allmänt använda glödlamporna för den samtida eran. När energieffektivitet blir en prioritet fasas också vanliga lampor, såsom kompaktlysrör (CFL), ut till förmån för LED-belysning under Biden Administration.
Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
Nu är det intressantThomas Edison förlorade det mesta av sin hörsel som barn. Man tror nu att en viktig orsak var ett anfall med scharlakansfeber, tillsammans med återkommande, obehandlade mellanörsinfektioner.
