Med några års mellanrum debatterar den lagstiftande församlingen i Wyoming en hett-knapp fråga:Bör jackalope — en sorts påhittad jackkanin med horn — bli erkänd som statens officiella mytiska varelse?
2015 antog representanthuset i Cheyenne ett lagförslag som skulle tilldela sagodjuret denna ära. Men den dog i delstatssenaten. Tidigare försök att godkänna lagförslaget mötte samma vägspärr.
Vem vet? En dag kanske de hoppande behornade kaninerna äntligen hoppar över den lagstiftande mållinjen. Och om de inte gör det, finns det åtminstone fortfarande Jackalope Days Festival.
En sommar-shindig som hålls i Douglas, Wyoming, varje juni, ger festivalen turister en perfekt ursäkt att komma och stirra på alla statyer med horn av lagomorf som befolkar stadens centrum. Du kunde inte missa Douglas om du försökte; det finns en 13 fot (3,9 meter) jackalopestaty som hälsar bilisterna välkomna vid stadens avfart på Interstate 25.
Borta i Mount Rushmore-landet hittar vi en annan jättejackalop (komplett med en sadel!) vid South Dakotas berömda Wall Drug-attraktion.
Det är för att inte säga någonting av alla uppstoppade "jackalope-huvuden" monterade på väggar hos restauranger och souvenirbutiker i västra USA. En av dessa gavs till dåvarande presidenten Ronald Reagan vid ett kampanjstopp 1986 i Rapid City, South Dakota.
Den helamerikanska jackalopen anses vara skapelse av taxidermist Douglas Herrick. Dra upp en stol så berättar vi historien.
Innehåll
Douglas Herrick föddes strax norr om Douglas, Wyoming, den 8 juli 1920. Han tjänstgjorde i det amerikanska flygvapnet under andra världskriget. Detta följdes av en lång karriär som rörmontör och svetsare för Amoco Refinery.
En ivrig jägare, Herrick studerade taxidermi som tonåring. Det gjorde även hans bror, Ralph Herrick. Familjen hade en alldeles egen taxidermibutik — det var där Wyomings fiktiva favoritdjur började.
Olika uppgifter säger att jackalope skapades någon gång 1932, 1934, 1939 eller 1940. Antagligen var dess födelse en lycklig olycka.
En dag tog bröderna Herrick – färska från en jakt – en död jacka in i sin butik. Slaktkroppen placerades (eller möjligen kastades) bredvid en uppsättning hjorthorn som hade legat på golvet.
Att se dessa saker tillsammans gav Douglas en idé. Som Ralph sa till The New York Times 1977 "Doug sa:'Låt oss montera det som det är'"
"Jag tror att det var ett slags skämt. Många taxidermister busar", berättade Mike Herrick (Douglas son) i ett utbyte 2003 med Casper Star-Tribune. "Men han visste inte att de skulle bli så populära. Jag vet att han inte visste det."
Roy Ball från Douglas, Wyoming, köpte den originalmonterade jackalope från Herricks för $10. Efter att ha ställts ut på ett hotell som ägs av Ball, stals det uppstoppade mästerverket 1977. Tjuven greps aldrig.
Ändå var jackalopeverksamheten precis igång.
Familjen Herrick producerade och sålde tiotusentals av dessa lurviga Franken-djur, och fäste hjorthorn eller hornhorn på kaninhuvuden.
Wall Drug blev en stor distributör. När Douglas dog 2003 rapporterade The New York Times att Ralphs son, Jim, levererade "400 jackalopes till Wall Drug i South Dakota tre gånger om året, en liten del av hans totala produktion."
Att se beridna "döda" jackalopes inspirerade människor att börja hitta på historier om de "levande". Vissa av dessa berättelser blir ganska höga.
Till exempel sägs jackalopes vara ganska musikaliska. De ska ha fina tenorröster och kan höras sjunga i vildmarken då och då. Rykten säger att de gillar att härma cowboys som samlats runt lägereldar och sjunger sånger. De kommer gärna att gå med i refrängen på långt håll också.
Lycka till att få Bigfoot eller Loch Ness-monstret att göra det.
Enligt en annan jackalopelegend har denna varelse förmågan att imitera eller efterlikna mänskliga ljud, inklusive den mänskliga rösten. Vissa tror att den behornade kaninen härmar ljudet av nödställda människor eller gråtande bebisar för att dra jägare och spårare djupare in i vildmarken, leda dem vilse eller få dem att gå vilse.
En annan historia hävdar att en medlem av familjen Herrick såg en riktig, levande jackalop runt Buffalo, Wyoming, 1920. Men Ralph förnekade detta.
Dessa fåniga berättelser har bara förstärkt jackalopens verkliga inverkan.
Sedan slutet av 1940-talet har Douglas Chamber i Wyoming utfärdat jaktlicenser för jackalope. Bärare är tillåtna att "jaga, förfölja, fånga eller på annat sätt ta en (1) jackalope inom de lagliga gränserna för Converse County, Wyoming, endast den 31 juni mellan soluppgång och solnedgång." Vi är dock inte säkra på om någon jägare någonsin har lyckats i jakten på en.
Saker och ting blir bara dummare härifrån. Den 15 maj 1985 undertecknade Wyomings guvernör Ed Herschler en proklamation som erkände Douglas, Wyoming, som "Jackalopens hem."
Som om det inte vore nog med festivalen, statyerna, jaktlicenserna och de historiska banden till både Roy Ball och familjen Herrick, har de goda Douglass människor satt jackalopebilder på allt från sina parkbänkar till stadsbrandbilar.
Den mytomspunna varelsen ser också bra ut på t-shirts, kaffemuggar och bildekaler. Men här är något som är mycket svårare för ögonen:Shope papillomvirus.
Relaterat till HPV, gör det faktiskt denna åkomma få kaniner och harar att utveckla hornliknande tumörer. Om cancermassorna växer på eller runt munnen kan de hindra djurens förmåga att äta och de kan dö av svält.
Uppenbarligen finns det inget som heter en jackalope. Ändå har vi historiska beskrivningar av kaniner eller harar med horn och horn som går tillbaka till 1600-talet - och ännu tidigare. Viruset kan förklara några av dessa iakttagelser.
Nu vill vi inte lämna dig på en sådan deprimerande ton. Så för ett gott skratt, gå över till staden Douglas jackalope jaktlicens webbsida. Du hittar en detaljerad, tungan i kinden "naturhistoria" av den moderna variantens utdöda kusin.
Naturligtvis pratar vi om den legendariska sabeltanden jackalope. De säger att dess sångröst "innehöll en antydan till en fransk accent."
Sacré bleu!
Nu är det intressantEnligt Wyoming Game &Fish Departments officiella webbplats inkluderar jackalopens naturliga rovdjur "prärievargar, bobcats, örnar, chupacabras, web-footed wookalars och Cherokee Devil."
