Du måste gå tillbaka före gryningen av nedtecknad historia för att hitta en tid då kor inte knaprade på gräs och slog flugor med svansen. Idag, ungefär 10 500 år efter att de först domesticerades från sina vilda oxar, är jordens kor 1,4 miljarder, en vara uppskattad för proteinrikt kött och mejeriprodukter [källa:FAO]. Så vad skulle hända om de alla försvann spårlöst eller till och med ett humör?
Till att börja med skulle du behöva klara dig utan mjölk i ditt kaffe eller hamburgare på grillen - vilket kan ta lite tid att vänja sig vid här i USA, eftersom den genomsnittliga medborgaren äter mer än 50 pund nötkött varje år [källa:USDA] . Men inga fler kor skulle inte vara det värsta för din hälsa om nötkött alltid finns på din tallrik:Att äta en tung kost med rött kött har länge varit kopplat till typ 2-diabetes, hjärtsjukdomar och vissa cancerformer, samtidigt som det ersätts med fisk, fjäderfä och andra proteinalternativ kan förbättra hälsoresultaten [källa:NIH].
Om kor inte fanns skulle det inte nödvändigtvis vara hemskt för miljön heller. Kor är en stor bidragsgivare till metan, som står för så mycket som 10 procent av de totala utsläppen av växthusgaser i USA och kan ha så mycket som 25 gånger koldioxidens inverkan när det kommer till klimatförändringar [källa:EPA]. Kor använder också en hel del resurser som kan sparas eller omdirigeras någon annanstans:En hamburgare på kvart pund kräver cirka 6,7 pund foder, 52,8 liter vatten, 74,5 fot kvadratisk mark och 1 036 BTU energi för att producera [källa:Barclay] .
Men ett stort nötkreatursformat tomrum är inte ett universalmedel för planeten. Även om inga kor säkert skulle innebära färre metanutsläpp, är energisektorn fortfarande den största utsläpparen av metan i USA [källa:U.S. Energy Information Administration]. Att flytta över resurserna som kor använder skulle knappast sätta stopp för hungern i världen. Enligt International Food Policy Research Institute, även om de största och rikaste länderna halverade sin köttkonsumtion, skulle antalet undernärda barn runt om i världen bara minska med 2 procent [källa:Weeks]. Värdefulla ekosystem skulle inte behöva röjas för betesmark, men eftersom kor ofta betar på platser som är olämpliga för växtodling, skulle det inte frigöra ett ton ny areal för olika grödor. Det är också oklart vad det ekonomiska nedfallet skulle bli:I USA är nötkött en industri på 88 miljarder dollar [källa:USDA].
Och om kor inte fanns, skulle det verkligen inte förvandla världen till en planet av vegetarianer:2013 åt den genomsnittliga amerikanen nästan dubbelt så mycket fjäderfä som nötkött [källa:USDA].
