En enhörning är en mytisk varelse som ofta avbildas som ett hästliknande djur med ett enda horn i pannan, som representerar nåd och renhet i olika kulturer och folklore. Dessa mytomspunna varelser fortsätter att galoppera sig fram över den mänskliga fantasins fält, från de 4 000 år gamla Indus Valley Civilization-ristningarna till Starbucks Unicorn Frappuccino.
Denna långvariga myt väcker frågan:Är enhörningar verkliga? Överraskande – och i motsats till modern tro – är svaret ja. Men inte på det sätt du tror. Låt oss dyka in i symboliken, lockbetet och teorierna kring dessa magiska varelser.
Innehåll
Lärdomen kring enhörningar är rik och mångsidig, med variationer som finns i kulturer över hela världen. I västerländsk mytologi avbildas enhörningar ofta som hästliknande varelser med bara ett horn på pannan. De är symboler för renhet, nåd och sällsynthet, som tros vara svårfångade och magiska varelser. I vissa legender var det bara jungfrur som kunde tämja eller närma sig enhörningar.
I olika kulturer troddes enhörningens horn, ofta kallad alicorn, ha magiska krafter för helande och förmågan att neutralisera gifter. Enhörningar har förknippats med det gudomliga och ansågs vara symboler för Kristus i den medeltida kristna symboliken.
Enhörningar har dykt upp i berättelser från det antika Kina till det medeltida Europa, som symboliserar allt från styrka och mod till oskuld och harmoni med naturen. Varelserna är ibland kopplade till regnbågar, som anses vara en manifestation av deras eteriska väsen. Denna koppling understryker deras roll som brobyggare mellan världar, där det vardagliga och det magiska flätas samman.
Som "snygga hästar" prydda med ett enda, spiralformat horn, korsar de inte bara de terrestra landskapen. Till exempel, att möta en enhörning i en dröm kan betyda en önskan om en känsla av förundran eller en koppling till ens inre barn.
Bortsett från bra vibbar, överbryggande världar och framkallande förundran, kommer varelsens magiska väsen ofta från dess horn. Utöver magiska helande egenskaper finns det många andra teorier om varelsens utmärkande särdrag.
Som den argentinske författaren och drömmaren Jorge Luis Borges påpekade, "Den första versionen av enhörningen är nästan identisk med den senaste." Enhörningen är med andra ord sällan mer än en enhornad häst.
Som Joe McCormick och jag diskuterar i vårt podcastavsnitt "Unicorns of the Mythic World", har sagodjuret kommit att symbolisera allt från syndfull lust till Jesus Kristus själv - men syftet med dess enda horn är sällan tydligt. Lyckligtvis ger vårt avsnitt några lockande biologiska förslag på varför dessa fantasifulla bestar skulle skryta med ett så fantastiskt utsprång.
Till att börja med kan vi kasta bort de mer magiska egenskaperna. Naturens organismer renar inte sjöar eller helar sårade paladiner med sina beniga utväxter. Det är också frestande att lägga undan föreställningen som presenterades i Ridley Scotts film "Legend" från 1985, att en enhörningshorn är "ett enda horn som når rakt mot himlen", som om det fungerar som en sorts gudomlig antenn.
Ändå är idén med en hornantenn inte så långsökt.
Den mest kända verkliga enhörningen i den naturliga världen är narvalen (Monodon monoceros), ett marint djur med en enda bete som lever i Arktis. Men denna bete har inga magiska drag; det är faktiskt en överdimensionerad hundtand som växer rakt ut ur varelsens ansikte.
Det exakta syftet med beten är fortfarande ett ämne för vetenskaplig tvist, men det kan mycket väl fungera som ett sinnesorgan eftersom det är laddat med känsliga nervändar. Vissa forskare har en teori om att narvalar använder beten för att fokusera sina kraftfulla ekolokaliseringsförmåga, som de använder för att jaga fisk, räkor och bläckfisk.
Martin Nweeia från Harvard's School of Dental Medicine föreslår också att det kan användas för att upptäcka förändringar i vattnets salthalt. Ändå undergrävs sensoriska förklaringar till narvalbetar av det faktum att honor sällan växer dem. Som i de flesta fall av sexuell dimorfism kan vi vanligtvis anta att parning spelar en nyckelroll i skillnaden.
Detta för oss tillbaka till den mytiska varelsen som kallas enhörningen.
Kanske är det bara hanarna av arten som skryter med horn som ett sätt att sparra med romantiska rivaler eller kommunicera sexuell kondition till potentiella kompisar. Det sistnämnda skälet skulle åtminstone stämma överens med skrifterna från 400-talet f.Kr. Den grekiske historikern Ctesias, där enhörningens horn är rött, svart och vitt, vilket låter väldigt mycket som en festlig parningsuppvisning.
Den andra uppenbara möjligheten är att de tillhandahåller ett sätt för enhörningen att försvara sig mot rovdjur, såsom mänskliga jägare eller dess legendariska rival, lejonet. Detta stämmer åtminstone överens med en av varelsens mest associerade verkliga motsvarigheter:noshörningen.
Enhörningarna i den medeltida europeiska konsten var ett fogligt gäng, men äldre texter beskrev en mer skräckinjagande varelse. Den romerska författaren Plinius den äldre från första århundradet skrev att en enhörning inte kunde tas levande, och andra avbildade den som en varelse som kan övervinna lejon. Ibland verkar det som att den mest våldsamt uppenbara gissningen är den mest giltiga.
Vid en tidpunkt fanns det verkligen enhörningar – men de var inte de magiska, glittriga som kan hittas på omslagen till Lisa Franks anteckningsböcker eller godnattsagor för barn. Enligt forskare strövade dessa mycket verkliga djur, kända som sibiriska enhörningar, runt västra Sibirien för tusentals år sedan.
Även känd som Elasmotherium sibiricum, presenterar den sibiriska enhörningen en fascinerande kontrast till mytologins konventionella enhörning. Till skillnad från de enkelhornade hästliknande varelser som ofta avbildas, var den sibiriska enhörningen ett riktigt förhistoriskt däggdjur som liknade en noshörning.
Innan älskare av söta enhornade vita hästar firar, finns det lite dåliga nyheter att bearbeta:Dessa verkliga enhörningar såg inte ut som sina mystiska motsvarigheter. Varelserna vägde upp till två gånger så mycket som noshörningar och hade utskjutande pucklar på axlarna.
Forskare trodde tidigare att denna förhistoriska varelse levde under den sena pliocenen till den tidiga pleistocenepoken, som sträcker sig från cirka 2,6 miljoner till 200 000 år sedan. Men nyare forskning och fossila bevis tyder på att dessa riktiga enhörningar faktiskt existerade på senare tid, med vissa uppskattningar som placerar deras existens för mellan 35 000 och 39 000 år sedan.
Enhörningen som ser ut som noshörning stod slutligen inför utrotning på grund av en kombination av faktorer, inklusive förändrade klimatförhållanden och förändringar i vegetationen. När miljön förändrades, minskade dess betesmiljöer, och den kämpade för att anpassa sig. Trots sin robusta storlek och unika horn ledde trycket från ett förvandlande ekosystem till att det slutligen försvann från jorden.
Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
Nu är det intressantPå tal om fantasifulla varelser, inte alla drakar har haft vingar och levt i bergstoppsgrottor. Vissa tros ha fenor och lever i vattnet — nu.
