Många av oss har drömt något som så småningom gick i uppfyllelse, haft en korrekt aning om en händelse milsvidt bort eller förutspått ett helt okänt telefonsamtal från en gammal vän. Upplevelsen är otroligt märklig - positivt kuslig - men det händer allt tiden. Kanske kan ESP förklara dessa fenomen.
Men vad är ESP ? En ansenlig del av världens befolkning tillskriver dessa konstiga händelser extrasensorisk perception (ESP), en speciell känsla bortom syn, hörsel, lukt, känsel och smak. Folk refererar ibland till det som ett slags sjätte sinne. Till skillnad från vanliga sinnen har ESP praktiskt taget obegränsad räckvidd, och människor upplever det främst som tankar snarare än kroppsliga förnimmelser.
Den andra åsikten menar att det inte finns något övernaturligt med dessa händelser alls. Dessa saker händer, säger skeptikerna, men de är helt i linje med konventionell vetenskap. Låt oss ta en titt på båda sidor av argumentet för att ta reda på vad som kan ligga bakom ESP-fenomenet. Vi kommer också att ta reda på hur falska synska kan fejka ESP, och vi kommer att se hur den här typen av tricks påverkar den pågående parapsykologiska debatten.
Innehåll
Extrasensorisk perception är en samlingsbeteckning för olika hypotetiska mentala förmågor som kanske kan förklara vissa övernaturliga fenomen. Dessa påstådda förmågor (tillsammans med andra paranormala fenomen) kallas också psi.
De viktigaste typerna av ESP är:
Ett närbesläktat psi-fenomen, inte tekniskt sett en del av ESP, är telekinesis, förmågan att förändra den fysiska världen med enbart sinneskraft.
Alla dessa förmågor kommer från idén att människor kan uppfatta saker utanför räckvidden av kända kroppsliga sinnen. Detta koncept har funnits sedan början av den mänskliga civilisationen, under många olika namn, men den moderna föreställningen utvecklades inte förrän under första hälften av 1900-talet.
Professor J.B. Rhine vid Duke University – en av de första respekterade forskarna som utförde paranormal forskning i ett universitetslaboratorium – myntade termen "ESP" 1934.
ESP-troende runt om i världen har olika uppfattningar om hur dessa förmågor visar sig.
Troende är också oense om hur ESP faktiskt fungerar. En teori säger att, precis som våra vanliga sinnen, är ESP energi som rör sig från en punkt till en annan. Vanligtvis säger förespråkare för denna teori att ESP-energi tar formen av elektromagnetiska vågor – precis som ljus-, radio- och röntgenenergi – som vi inte har kunnat validera med vetenskapliga bevis.
Den här teorin var ganska populär i början av 1900-talet, men den är i onåd idag på grund av flera inneboende problem.
För det första står förklaringen bara för telepati, inte klärvoajans eller precognition. Förmodligen, om informationsöverföringen sker som elektromagnetisk energi, måste den skickas av någon; det måste resa från sinne till sinne. Det förklarar inte hur information skulle röra sig genom tiden eller från ett objekt till ett sinne.
För det andra stämmer inte teorin med vad vi vet om oss själva och universum. I de flesta rapporterade fall av telepati fungerar ESP helt oberoende av avstånd. Det vill säga, kraften hos "signalen" är densamma oavsett om det sändande sinnet och det mottagande sinnet är i samma rum eller på motsatta sidor av jorden.
Ingen annan form av energi beter sig på detta sätt, påpekar skeptiker, så det är inte vettigt att "psi-vågor" skulle göra det heller. Dessutom verkar det konstigt att vi inte har hittat några oförklarliga sinnesorgan i kroppen som kan ta upp denna energi, och inte heller några bevis på själva energivågorna.
I ljuset av dessa problem är den rådande teorin bland troende idag att ESP är ett resultat av något bortom den kända fysiska världen. Till exempel, många människor ser det som en "spillover" från en annan verklighet eller medvetande.
Enligt denna teori, förutom det fysiska universum vi är medvetet medvetna om, existerar vi alla i en annan dimension som har helt andra styrande lagar. Tid och rum fungerar väldigt olika i den andra verkligheten, vilket gör att vi får veta om andra människors tankar, avlägsna händelser eller saker som ännu inte har hänt i den fysiska verkligheten.
Normalt sett är vår medvetenhet om detta tillvaroplan helt omedveten, men då och då tar det medvetna sinnet upp denna information.
Naturligtvis ligger denna teori också helt utanför vår vetenskapliga förståelse av världen. Men enligt teorins förespråkare är det inte meningen att den passar in i den uppfattningen. Liksom begreppen Gud eller ett liv efter detta, skulle den hypotetiska verkligheten av denna anomala process inte förlita sig på de fysiska lagarna i vårt universum. Det skulle bero på existensen av en själ av något slag.
De flesta troende kommer efter sin övertygelse antingen genom personlig erfarenhet eller anekdotiska bevis. Om du har en dröm som så småningom går i uppfyllelse, i slående liknande detaljer, kan du mycket väl ta den som ett bevis på att du är synsk. Och om du hör tillräckligt många otroliga ESP-berättelser från pålitliga källor, kan du ha svårare och svårare att bortse från fenomenet.
Onekligen är världen full av båda dessa former av "bevis". De flesta av oss stöter på extraordinära tillfälligheter då och då, och det finns många väldokumenterade fall av uppenbar precognition och klärvoajans. Till exempel publicerade Morgan Robertson 1898 "Futility", en roman om ett enormt lyxfartyg kallat Titan. Berättelsen påstås ha kommit till honom i ett slags trans.
I romanen glider skeppet genom tät dimma sent en aprilnatt, kraschar in i ett isberg och sjunker och dödar hundratals människor. Fjorton år senare gjorde Titanic, liknande det fiktiva skeppet till storlek och struktur, exakt detta, vid samma tid på året, under samma förhållanden. För både det fiktiva fartyget och det riktiga fartyget var olyckorna höga eftersom det inte fanns tillräckligt med livbåtar ombord.
Det finns dussintals andra berömda berättelser, de flesta inte lika väldokumenterade, som beskriver stora och mindre exempel på uppenbar ESP över hela världen.
Men hur övertygande dessa berättelser än kan vara för troende, är de till begränsad nytta för forskare eftersom de förekommer i en okontrollerad miljö. För att effektivt demonstrera något med hårda bevis måste forskare genomföra strukturerade laboratorieexperiment med noggrant kontrollerade förhållanden.
Sedan 1930-talet har forskare runt om i världen bedrivit parapsykologisk forskning. J.B. Rhine, ofta kallad parapsykologins fader, låg bakom ett av de tidigaste och mest kända försöken, Zener-kortexperimenten.
De ursprungliga Zener-korten (uppkallade efter deras designer, Karl Zener) var en kortlek med 25 vanliga vita kort, vart och ett tryckt med ett av fem enkla, distinkta mönster. Varje kortlek innehöll fem kort av varje mönster, så vem som helst hade en en-på-fem chans att gissa mönstret på ett visst kort korrekt.
Experimentet var enkelt:Rhine bad sin försöksperson att gissa mönstret på varje kort och spela in resultatet. I genomsnitt skulle slumpmässig gissning ge fem "träffar" (korrekta gissningar) per kortlek på 25. Rhine resonerade att konsekvent noggrannhet över den nivån, med undantag för fusk, indikerade ESP-förmåga.
Det vetenskapliga samfundet förblev i stort sett vantro när Rhine i sin avhandling, "Extra-Sensory Perception", hävdade att några av hans försökspersoner konsekvent gissade korrekt över slumpmässiga nivåer. Många ifrågasatte Rhens metoder och hans trovärdighet, men i allmänhet betraktade andra honom som en legitim, uppriktig vetenskapsman.
Under åren sedan Rhens pionjärarbete har hundratals parapsykologer genomfört liknande experiment, ibland med samma positiva resultat. De flesta av dessa forskare har gått bort från de stela fem symbolerna för Zener-kort till mer öppna bilder, som målningar eller fotografier.
I ett typiskt experiment kommer en "avsändare" att koncentrera sig på en viss bild (ett mål) och försöka kommunicera den telepatiskt till ett isolerat ämne. "Receiver"-subjektet beskriver vad han ser i hans sinne, och forskargruppen registrerar hans intryck. I slutet av sessionen försöker mottagaren välja rätt mål ur en samling bilder som skapats från hans intryck under sessionen.
I ganzfeld (tyska för "hela fältet") målexperiment, utvecklade på 1970-talet, mottagaren har ingen sensorisk information för att göra det lättare att fokusera på ESP-meddelanden. Ämnet för ett Ganzfeld-experiment ligger i ett rum fyllt med svagt rött ljus, lyssnande på vitt brus, med hans eller hennes ögon täckta (av halverade pingisbollar i det konventionella experimentet).
För det mesta gissar inte mottagare i sådana procedurer korrekt, men vissa ämnen beskriver målbilderna i slående detaljer. I liknande experiment, utformade för att testa enbart klärvoajans och inte telepati, finns det ingen avsändare, bara en mottagare.
I ett annat populärt experiment försöker försökspersoner påverka en maskin, till exempel en slumptalsgenerator, med sina sinnen. Under hundratals körningar har forskare funnit att försökspersoner verkar ha visst inflytande över maskinens beteende, även om det är mycket litet.
Många människor kategoriserar former av religiös bön med ESP och andra liknande fenomen. Uppfattningen om förbön hävdar att fokusering av mental energi i form av bön faktiskt kan ha en effekt på verkligheten, antingen genom en gudomlig kraft eller i kraft av energin själv.
Som det visar sig finns det vissa vetenskapliga data som stöder denna tro. I ett antal dubbelblinda experiment övervakade forskare en kontrollgrupp av patienter som man inte bad för och en experimentgrupp av patienter som man bad för.
Resultaten har varit blandade, men vissa studier indikerar ett samband mellan bön och återhämtning. För mer information, se Wireds "A Prayer Before Dying."
Parapsykologi har fått mycket trovärdighet under de senaste 100 åren, men det finns fortfarande en stark kontingent av skeptiker som ser ESP-studier som i bästa fall missriktade och i värsta fall helt värdelös pseudovetenskap.
För ett antal av dessa skeptiker är det primära argumentet mot ESP helt enkelt att det inte är vettigt. Som vi såg tidigare är förekomsten av ESP-fenomenet i grunden i strid med universums kända "regler", som stöds av otaliga vetenskapliga experiment. Så mycket som vi kanske vill tro det, säger dessa skeptiker, ESP är alldeles för extraordinärt för att acceptera utan lika extraordinära bevis.
Och de utbredda anekdotiska bevisen för ESP, säger de, är verkligen inte extraordinära - inte när man tänker på helheten. För den genomsnittliga personen verkar en dröm eller känsla som går i uppfyllelse, i exakta detaljer, för fantastisk för att vara en enkel slump. Men om man ser det från en statistikers synvinkel är det mycket mindre otroligt. Det finns mer än 6 miljarder människor på jorden som ständigt tänker och upplever dussintals viktiga händelser varje dag.
Statistiskt sett, på en viss dag, kommer några av de saker som vissa människor föreställer sig att stämma överens med några av de saker som dessa människor råkar uppleva. Under all din tid på jorden kommer detta sannolikt att hända dig då och då. Lägg till detta önskan efter ett liv efter detta, säger skeptikerna, och det är inte konstigt att en så stor del av befolkningen lurar sig själv till att tro på psi-fenomenet.
Chanserna för en träff klättrar ännu högre när man tänker på människors förmåga att göra motiverade, välgrundade gissningar.
Till exempel verkar Morgan Robertsons uppenbara förutsägelse av Titanic-katastrofen mindre otrolig när man får veta att han var en före detta sjöman som visste mycket om modern fartygsteknik. Hans bok gissade korrekt detaljer om det verkliga skeppet och kraschen, säger skeptiker, eftersom han hade en god förståelse för hur arbetare kan bygga ett sådant skepp, hur det kan hamna i problem och vad som skulle hända i det scenariot.
På samma sätt kan vissa människor tyckas ha psykiska krafter när de egentligen bara har förhöjd intuition. Dina fem sinnen plockar alltid upp information, och din hjärna bearbetar ständigt denna information på en omedveten nivå.
Vissa människor är särskilt skickliga på att analysera till synes irrelevant information och sätta ihop bitarna för att göra mycket exakta gissningar. Till exempel kanske du oförklarligt vet när någon ljuger för dig eftersom du undermedvetet känner igen subtila variationer i ansiktsuttryck eller tonfall.
Många ESP-troende motarbetar dessa argument med påståendet att sanna psykiska visioner inte är vardagliga tankar utan sällsynta uppenbarelser som lätt kan skiljas från en persons normala tänkande. Om man bara tar hänsyn till dessa speciella visioner, hävdar de, håller slumpförklaringen inte. Den utbildade gissningsteorin kan förklara många uppenbara avslöjanden, säger de, men inte alla.
I vilket fall som helst är det uppenbart att den mänskliga naturen gör att människor fokuserar på några få fall av extraordinära tillfälligheter som bevis på något övernaturligt, samtidigt som de helt ignorerar de tusentals drömmar och visioner som inte stämmer överens med verkligheten på något anmärkningsvärt sätt.
Det är inte så svårt att förklara anekdotiska bevis på ESP, men vetenskapliga data är lite knepigare. Den vanliga skeptiska uppfattningen är att parapsykologers positiva labbresultat kommer från problem med experimentet.
Om forskarens matematiska modell är felaktig, till exempel, kan enkel slumpmässig gissning se ut som något exceptionellt. Eller så kan forskarna av misstag påverka ämnet att välja rätt mål. Detta kan säkert hända om experimentet inte är noggrant kontrollerat.
I Rhens tidiga experiment visste han till exempel det rätta kortet och han fick oftast ögonkontakt med gissaren. Ämnet kunde ha gissat rätt genom att omedvetet plocka upp Rhines kroppsspråk - det som såg ut som ESP kunde ha varit enkel intuition. Rhine förbättrade senare sina metoder för att förhindra sådant sensoriskt läckage, och hans motivs noggrannhet sjönk något.
Det största problemet med mycket ESP-forskning är att det inte är reproducerbart. Det vill säga, en vetenskapsman kan få resultat som en annan vetenskapsman inte kan få genom att replikera experimentet med olika ämnen.
Parapsykologer kan påpeka att vissa människor inte är lika psykiskt i samklang som andra, så olika ämnen kommer att ge olika resultat, men stigmat håller sig fortfarande kvar. Reproducerbara resultat är avgörande för den konventionella vetenskapliga metoden, så många forskare bortser från all irreproducerbar data oavsett hur trovärdig källan är.
I vissa fall hävdar skeptiker att ESP-bevis är resultatet av rent bedrägeri. I vissa experiment manipulerade parapsykologer data för att stödja sina egna teorier (detta har förekommit i de flesta, om inte alla, vetenskapliga discipliner), och även en oskyldig vetenskapsman kan ha svårt att motbevisa dessa påståenden.
Att anklaga en respekterad vetenskapsman för bedrägeri är dock en ganska allvarlig sak, så de flesta skeptiker är tveksamma till att ta det steget.
Skeptiker är mycket mer benägna att peka på bedrägerier i ovetenskapliga ESP-demonstrationer, som scenshower. De flesta parapsykologer är också försiktiga med ESP-demonstrationer för underhållning, helt enkelt för att det är för lätt att skapa en illusion av psykiska krafter.
Den mest förekommande bedrägliga metoden är kallläsning, där scenpsykikern snabbt kastar ut allmänna, breda förslag till en publik tills något "träffar". Till exempel kan den synske säga:"Jag ser en man väldigt nära dig - namnet börjar med J - Jason, John, Jim? En farbror eller farfar eller äldre vän?"
Objektivt sett kan du se att detta är så brett att det på något sätt kan gälla nästan alla. Men för tillfället koncentrerar försökspersonerna sig vanligtvis på alla korrekta gissningar och ignorerar allt som missar. Det är det urgamla tricket att aldrig ha fel och ibland ha rätt.
De flesta parapsykologer inser att den skeptiska synpunkten till stor del är fördelaktig för allmänhetens förståelse av ESP-fenomen.
Högprofilerade skeptiker, som den tidigare magikern James Randi, hjälper till att styra ESP-diskussionen bort från känslomässiga svar och mot logisk analys genom att avslöja falska synska och ge andra rimliga förklaringar till till synes paranormala fenomen. Genom att förklara statistiken om tillfälligheter och tricken med den magiska handeln, får dessa skeptiker allmänheten att tänka kritiskt om dess övertygelser och antaganden.
Men skeptiker som Randi kan också förringa ESP-diskussionen. Randi erbjöd 1 miljon dollar till alla som kunde bevisa förekomsten av paranormala fenomen i en övervakad demonstration. Hittills har ingen gjort anspråk på priset, vilket Randi menar är ett bevis på att inget av det här existerar. Flera högprofilerade bekände synska har antagit utmaningen och sedan backat, vilket säkerligen ställer dem i ett dåligt ljus.
För många parapsykologer och ESP-troende är Randis utmaning bara teater, som de psykiska scenshower han avslöjar.
I allmänhet är legitima vetenskapsmän inte i branschen med att göra anspråk på prispengar i publicerade demonstrationer, och de är inte nödvändigtvis ute efter att bevisa ESP:s existens i första hand. Vetenskapens primära uppdrag är att undersöka sanningen – generellt sett är vetenskapsmän inte ute efter att bekänna sin egen tro, bara sina egna upptäckter. Genom att klumpa ihop legitima forskare med underhållare kan skeptiker blanda ihop frågan.
ESP-troende finner främst fel med implikationen att tillhandahållande av en logisk förklaring till uppenbara psykiska fenomen och avslöjande av falska synska motbevisar existensen av ESP. Det är en absolut säkerhet att många demonstrationer av psykisk makt är bedrägliga; det är också säkert att experiment kommer att vara ofullkomliga, och att data kan visa sig vara värdelösa. Men detta har ingen betydelse för själva teorins giltighet.
I slutändan vet vi helt enkelt inte om ESP finns. Med tanke på vad vi förstår om hur fysiken fungerar i universum, är ESP ingen mening, men detta är inte ett giltigt skäl att utesluta det. I mänsklighetens historia har tänkare omvärderat sin modell av universum många gånger som svar på nya bevis. Den vetenskapliga processen handlar aldrig om att bestämma vad som inte kan vara; det handlar alltid om att ta reda på vad som är.
