Odlingen av palmolja har expanderat snabbt för att möta den växande efterfrågan på vegetabiliska oljor. Denna expansion har dock kommit till en hög miljökostnad, med industrin kopplad till avskogning, vattenföroreningar och förlust av biologisk mångfald.

I ett försök att minska miljöpåverkan från odling av oljepalm, genomförde forskare från universitetet i Göttingen och universitetet i Hohenheim i Tyskland, tillsammans med partners i Colombia, ett fältexperiment för att testa ett nytt näringsämneshanteringssystem som använder mindre gödselmedel och ingen herbicider.

Teamet jämförde avkastningen och miljöpåverkan från oljepalmer som odlats med det nya förvaltningssystemet med de som odlats med konventionella metoder. Resultaten, publicerade i tidskriften Nature Plants, visade att oljepalmer som odlats med det nya systemet kunde ge samma avkastning som konventionellt gödslade palmer, men med en 35% minskning av kvävegödselmedel och ingen herbicidanvändning.

Det nya ledningssystemet hade också ett antal andra fördelar, inklusive:

- Minskad jorderosion

- Förbättrad vattenkvalitet

- Ökad biologisk mångfald i det omgivande ekosystemet

Forskarna säger att deras fynd kan bidra till att minska miljöpåverkan från odling av palmolja och göra industrin mer hållbar.

Nyckelpunkter:

* Ett nytt näringsämneshanteringssystem för oljepalmer kan minska användningen av gödselmedel med 35 % och eliminera behovet av herbicider, utan att minska avkastningen.

* Det nya systemet har också en rad andra fördelar, inklusive minskad jorderosion, förbättrad vattenkvalitet och ökad biologisk mångfald.

* Fynden kan bidra till att minska miljöpåverkan från odling av oljepalm och göra industrin mer hållbar.