När vi pratar om det snabbaste flygplanet kan vi fokusera på nuvarande stridsflygplan eller se tillbaka på varje prototyp som någonsin lyfts. Det senare ger oss en rikare bild av mänsklig uppfinningsrikedom.
X-43, ett obemannat experimentflygplan, har rekordet för det snabbaste flygplan som någonsin byggts och når en häpnadsväckande Mach9.6.
Utvecklad under NASA:s Hyper-X-program på 230 miljoner dollar, tänjde X-43 gränserna för hypersonisk flygning och demonstrerade genomförbarheten av hastigheter över nio gånger ljudets hastighet.
På grund av sin design var X-43 tvungen att bäras upp av en B-52 innan den släpptes. Varje flygning varade bara cirka 10 sekunder, varefter farkosten avsiktligt avvecklades.
Under sitt första test 2001 orsakade ett fel att fordonet exploderade. Två senare flygningar 2004 uppnådde Mach6.8 respektive Mach9.6, men båda förstördes efter tio minuters glidning över havet.
Även om X-43 inte var beväpnad för strid, fick dess ursprung i ett federalt program med tydliga militära implikationer många experter att betrakta det som det snabbaste stridsflygplanet som någonsin byggts.
X-15, ett joint venture mellan NASA och United States Air Force, var ett raketdrivet forskningsflygplan som nådde hastigheter över Mach6.
1967 flög piloten Pete Knight X-15 till Mach6.72, ett rekord för ett bemannat flygplan som står sig än idag.
Efter 199 testflygningar avvecklades X-15-programmet 1968. Dess data är fortfarande underlag för modern hypersonisk forskning.
SR-71, som utvecklades under det kalla kriget, var ett höghastighetsspaningsflygplan som kunde kryssa vid Mach3.30 över 85000 fot (25908m). Besättningen bar tryckdräkter för att överleva förlusten av kabintrycket på sådana höjder.
Dess snabbhet och smygande gjorde Blackbird till en symbol för amerikansk luftöverlägsenhet och en hörnsten inom flygteknik.
X-2, ett samarbete från 1945 mellan Bell Aircraft, USAF och NACA, bröt ny mark inom överljudsflygning.
1956 blev Capt. Mel Apt den första personen som överträffade Mach3 genom att nå Mach3.20. Tyvärr snurrade flygplanet och kraschade, och Apt kunde inte sätta ut sin fallskärm i tid.
YF-12 var en prototyp av interceptor som utvecklades av Lockheed för USAF på 1960-talet. Tre byggdes, och minst en uppnådde Mach3.20 under testningen.
Budgetbegränsningar ledde bort pengar från YF-12-programmet, men dess prestanda banade väg för framtida höghastighetsjaktflygplan.
MiG-25 designades under det kalla kriget och togs i bruk 1970 med en toppfart på Mach2,83. Det var en formidabel interceptor utrustad med avancerad radar och luft-till-luft-missiler.
1976 hoppade den sovjetiske piloten Victor Belenko av till Japan i en MiG-25, vilket gav USA en sällsynt inblick i flygplanets kapacitet.
Även om produktionen upphörde för flera decennier sedan, har MiG-25 sett aktioner i konflikter som Iran-Irak-kriget och Persiska Gulfkriget.
MiG-31 bygger på MiG-25:s arv och togs i bruk 1975. Den delar samma topphastighet som Mach2.83 men har förbättrad radar, flygelektronik och stabilitet på låg höjd.
Det är fortfarande i aktiv tjänst med det ryska flygvapnet (VVS) idag.
— Den här artikeln skapades med hjälp av AI och har faktakontrollerats och redigerats av en HowStuffWorks-redaktör.
