Under de senaste fem decennierna har antalet kvinnor inom STEM-områden ökat markant, men betydande skillnader kvarstår. Ihållande könsfördomar och negativa stereotyper skapar miljöer som kan avskräcka, avskräcka och hindra kvinnor och marginaliserade kön från att komma in och avancera i STEM-karriärer.
För att möta dessa hinder utformade ett forskarlag vid York University en riktad intervention som utmanar pojkars könsmässiga antaganden om STEM. Genom uppriktiga, iscensatta samtal under ett STEM-sommarläger uppmuntrade programmet unga manliga deltagare att utveckla en mer positiv syn på flickors STEM-förmågor.
Studien, ledd av Emily Cyr, en SSHRC-postdoktor vid York University, publicerades i den peer-reviewade tidskriften Child Development .
Könsfördomar genomsyrar alla utbildningsnivåer – från grundskola till universitet – och hindrar ofta flickor från att utforska STEM-ämnen på gymnasiet eller fortsätta dem senare.
För att motverka dessa fördomar skapade forskarna en konversationsbaserad intervention som sömlöst kunde integreras i STEM-sommarläger. De utvärderade dess effektivitet med 667 pojkar i åldern 9 till 15 som deltog i läger över hela Kanada.
Deltagarna tilldelades slumpmässigt antingen en intervention eller ett kontrollsamtal. I interventionsgruppen guidade lägerpersonalen – bestående av studenter och doktorander i STEM – pojkarna genom en dialog i flera steg:först identifierade deras kärnvärden, delade sedan en personlig anekdot som belyste varför flickors STEM-färdigheter ofta underskattas, och slutligen uppmuntrade reflektion över sina egna erfarenheter.
Resultaten visade att pojkar som engagerade sig i interventionen utvecklade en mer gynnsam uppfattning om flickors STEM-kompetens, med den starkaste effekten som observerades bland de yngsta camparna. Studien fann också att interventionsdeltagare bildade fler kvinnliga vänskaper genom lägrets slutsats, vilket understryker vikten av tidiga ansträngningar för att minska partiskhet.
"Den här typen av ingripande kan gå långt för att ta itu med de ihållande hinder som kvinnor möter när de strävar efter att känna en känsla av tillhörighet och att trivas i STEM högre utbildning och karriärer," anmärkte Cyr i ett pressmeddelande.
"Vad som skiljer den här studien åt är att vi tog itu med könsskillnaderna under barndomen, innan flickor pressas ut ur STEM", tillade hon.
Medan resan mot jämställdhet inom STEM fortsätter, visar tidiga, konversationsbaserade interventioner som Cyrs lovande potential att göra en bestående skillnad.
