Avlägsna galaxer, interagerande galaxer, vars form har skapats av det ömsesidiga gravitationspåverkan, men också galaxer som bildar grupper och kluster, hålls samman av gravitationen – de är huvudpersonerna i tre nya bilder som släppts av VLT Survey Telescope (VST).
VST är ett optiskt teleskop med en spegel med en diameter på 2,6 m, helt byggd i Italien, som har varit i drift sedan 2011 vid European Southern Observatory (ESO) Paranal Observatory i Chile. Sedan 2022 har teleskopet skötts fullt ut av INAF genom National Coordination Centre for VST, baserat i INAF:s lokaler i Neapel.
VST är specialiserat på att observera stora ytor av himlen tack vare sin bredfältskamera, OmegaCAM, en verklig "kosmisk vidvinkellins" som kan fånga, i varje skott, en kvadratgrad av himlen, en del av himlavalvet två gånger lika stor som fullmånens skenbara diameter på varje sida.
Förutom bilder för astrofysikforskning, som sträcker sig från stjärnor till galaxer hela vägen till kosmologi, har teleskopet under det senaste året genomfört ett nytt program tillägnat allmänheten och observerat nebulosor, galaxer och andra ikoniska objekt under några fullmånnätter, när ljusstyrkan hos vår naturliga satellit stör insamlingen av vetenskapliga data. Fler bilder kommer att publiceras under de kommande månaderna.
"Förutom vetenskaplig forskning är ett av målen för VST Center att sprida vetenskaplig kunskap och att dela universums under med allmänheten. Vi önskar särskilt att unga människor kan upptäcka och vårda sitt intresse för astrofysik genom dessa fantastiska bilder, " konstaterar Enrichetta Iodice, INAF-forskare i Neapel och ansvarig för det nationella samordningscentret för VST.
En av de tre nya bilderna visar ESO 510-G13, en märklig linsformad galax cirka 150 miljoner ljusår från oss, i riktning mot konstellationen Hydra. Den centrala utbuktningen av galaxen sticker ut. Den mörka silhuetten av dammskivan, sett från kanten, korsar utbuktningen och skymmer en del av ljuset.
Skivans förvrängda form, som vagt liknar ett upp och nervänt S, indikerar det turbulenta förflutna av ESO 510-G13, som kan ha fått sitt nuvarande utseende efter en kollision med en annan galax. I det nedre högra hörnet, bland Vintergatans många stjärnor utspridda över bilden, syns också ett par spiralgalaxer cirka 250 miljoner ljusår från oss.
När du zoomar in i bilden visas många fler galaxer, även på större avstånd, eftersom små ljusfläckar förlängs bland de många prickarna i bakgrunden.
Den andra bilden visar en liten grupp med fyra galaxer, kallad Hickson Compact Group 90 (HGC 90), som är cirka 100 miljoner ljusår bort från jorden, mot konstellationen Piscis Austrinus. De två runda, ljusa fläckarna nära bildens centrum är de elliptiska galaxerna NGC 7173 och NGC 7176. Den ljusa strimma som delar ihop och förbinder dessa två galaxer är den tredje medlemmen i gruppen, spiralgalaxen NGC 7174:dess märkliga form indikerar den pågående växelverkan mellan de tre himlakropparna, som har tagit bort deras stjärnor och gas, vilket blandar ihop deras fördelning. En gloria av diffust ljus omsluter de tre galaxerna.
Den fjärde galaxen som tillhör gruppen, NGC 7172, som är synlig i den övre delen av bilden, verkar inte delta i denna himmelska dans:dess kärna, korsad av mörka moln av damm, döljer ett supermassivt svart hål som aktivt har förtärt det omgivande materialet. HGC 90-kvartetten av galaxer är inbäddad i en mycket större struktur, inklusive dussintals galaxer, av vilka några är synliga på den här bilden.
Den tredje bilden visar en mycket rikare och ännu mer avlägsen gruppering av galaxer:galaxhopen Abell 1689, som kan observeras i riktning mot konstellationen Jungfrun.
Abell 1689 innehåller mer än tvåhundra galaxer, mestadels synliga som gulorange bläckar, vars ljus har färdats i cirka två miljarder år innan det nådde VST. Den enorma massan, inklusive enorma mängder het gas och av den mystiska mörka materien förutom galaxerna, deformerar rum-tiden i närheten av klustret.
Därför fungerar klustret som en "gravitationslins" på mer avlägsna galaxer, förstärker deras ljus och producerar förvrängda bilder, ungefär som vad ett förstoringsglas gör. Vissa av dessa galaxer kan ses som prickar och små, lätt böjda linjer, särskilt runt klustrets centrala områden.
Tillhandahålls av Istituto Nazionale di Astrofisica
