Apolloprogrammet levererade 12 amerikanska astronauter till månens yta. Men det programmet avslutades 1972, och sedan dess har inga människor besökts. Men Artemis kommer att ändra på det. Och istället för att bara besöka månen, är Artemis mål att etablera en långsiktig närvaro på månen. Det kräver mer komplexitet än vad Apollo gjorde. Astronauter måste flytta mellan fordon.
All den aktiviteten kräver ett pålitligt dockningssystem för rymdfarkoster.
När Artemis-astronauter spränger iväg från jorden, kommer de att vara i rymdfarkosten Orion med fyra säten. Orion kommer att ta dem till månbanan, där två kommer att överföras till Starship HLS, och två kommer att stanna kvar i Orion. Starship HLS kommer att leverera dem till månens yta. I framtiden kommer Lunar Gateway att vara i omloppsbana runt månen, och astronauter kommer att flytta från Orion till Porten till Starship HLS.
Dessa överföringar är komplicerade och riskfyllda manövrar. Dockningssystemet som kommer att få detta att fungera kallas SpaceX:s Starship HLS dockningssystem. Den är baserad på SpaceX:s framgångsrika dockningssystem Dragon 2. Dragon 2-systemet gör att rymdfarkosten Dragon 2 kan docka med ISS så att besättning och utrustning kan överföras. Den har använts sedan 2020.
NASA och SpaceX är upptagna med att testa det nya Starship HLS dockningssystemet. De avslutade nyligen 10 dagars testning vid Johnson Space Center i Houston, Texas. De genomförde mer än 200 olika dockningsscenarier med olika hastigheter och vinklar. Resultaten från denna fullskaliga testning kommer att matas in i pågående datormodeller av systemet, som i sin tur kommer att ingå i framtida tester och design.
Systemet har både ett aktivt och ett passivt läge. När två rymdskepp dockar är den ena aktiv och den andra passiv. Den aktiva kallas chaser, och den andra är målet.
Under denna testomgång demonstrerade NASA och SpaceX den mjuka infångningsproceduren. Vid passiv fångst förlänger jagaren sitt mjuka fångstsystem (SCS) medan målfarkostens system förblir indraget. Chasern gör allt arbete, använder spärrar och andra mekanismer för att ta tag i målfarkosten och slutföra dockningen.
HLS-kraven säger att det ska finnas redundans i besättningens ut-/inträde. Den mjuka infångningsproceduren verkar lösa detta om dockningssystemet fungerar medan ett dockningssystem förblir indraget.
Detta är bara den senaste omgången av tester. SpaceX har redan nått en rad viktiga milstolpar för Starship HLS. Dessa milstolpar involverade kraftgenerering, kommunikation, vägledning och navigering, framdrivning, livsuppehållande och skydd av rymdmiljöer.
Samtidigt som att titta på kraftfulla raketer som testas och skjuts upp tar mycket uppmärksamhet, finns det mycket mer bakom framgångsrika uppdrag än bara bärraketer. Enligt NASA är "Human Landing System-programmet i centrum för Artemis, designat för att ge banbrytande vetenskap, utveckla och utnyttja månens ytresurser och utnyttja det vi lär oss på månen för framtida Mars-uppdrag." Dockningssystem kanske inte får så mycket uppmärksamhet, men de är uppenbarligen en avgörande del av framgång.
Genom den linsen är alla framsteg på Artemis goda nyheter eftersom nyheterna på andra fronter inte alltid är bra. Artemis var ursprungligen planerad att lanseras 2025. Men det kommer att vara minst ett år försenat, och NASA säger att SpaceX kommer att behöva utföra fler uppskjutningar innan Artemis-uppdraget får klartecken.
Tillhandahålls av Universe Today
