Målad damfjäril i det vilda. Kredit:Judith Pelley/iNaturalist
Genom att dokumentera hundratals nya nektarväxter för målade damer har forskare förnyat hoppet om att dessa karismatiska fjärilar kan visa sig motståndskraftiga mot klimatförändringar.
Varje vår kan svärmar av färgglada fjärilar ses i södra Kalifornien när de tar sig från västra Mexiko till Pacific Northwest för att häcka. Vissa år är antalet migrerande fjärilar i miljoner.
Dessutom är Kalifornien hem för bosatta målade dampopulationer som kräver matkällor året runt.
Även om de är en stor nordamerikansk fjärilsart, finns det en brist på baslinjedata för att kvantifiera en minskning av målade damer. Men forskare tror att de påverkas negativt av varmare, torrare väder och förlust av livsmiljöer.
"Avsaknaden av nederbörd i södra Kalifornien påverkar sannolikt fjärilarnas förmåga att röra sig genom staten, vilket potentiellt minskar nektarkällorna och får dem att dö utan att reproducera sig", säger Jolene Saldivar, UC Riverside-ekolog som ledde detta försök att identifiera ny målad damnektar växter.
"Det finns så mycket att lära sig om dessa fjärilar innan torka och klimatförändringar skadar dem irreparabelt", sa Saldivar. Denna studie, som identifierar 195 nya nektarväxter för arten, är nu publicerad i tidskriften Environmental Entomology.
För att erhålla detta resultat sorterade UCR-teamet igenom mer än 10 000 bilder av målade damer i Kaliforniens buskar, tillhandahållna av samhällsforskare via iNaturalist-webbplatsen. Alla bilder där fjärilarna inte hade mundelar utsträckta och inte uppenbarligen matade uteslöts från analysen, liksom alla bilder av larver.
De nyupptäckta nektarkällorna kan erbjuda trädgårdsmästare i södra Kalifornien som vill stödja arten ett brett utbud av alternativ.
"Mycket av det vi identifierade kunde på ett ansvarsfullt sätt planteras under en torka", säger Erin Wilson-Rankin, studiemedförfattare och UCR-docent i entomologi.
Av de 10 mest observerade växtarterna är sju inhemska i Kalifornien. Dessa inkluderar gulblommiga gummikaninborste, blå vild hyacint, vanlig fiolhals, Fremonts nålkudde, svart salvia, vild heliotrop och ökenlavendel, som tillhör mintfamiljen.
Dessa fjärilar livnär sig också lätt på pråliga prydnadsväxter som är vanliga i Kaliforniens landskapsarkitektur, såsom lantana, fjärilsbuske och rosmarin, såväl som blommande ogräs.
"Det är en supergeneralistisk insekt, inte kräsen alls," sa Saldivar.
Målade damlarver äter växter, men de är inte kända för att äta några jordbruksmässigt viktiga arter, och de är inte heller kända spridare av någon sjukdom. De fungerar som bra källor till bytesdjur för insekter, spindlar, fåglar, getingar och reptiler, och mogna fjärilar kan pollinera några av de många växter de besöker.
"Det kan bli tuffare för målade damer på vissa ställen, men dessa fjärilar kommer att livnära sig på vilka blommor som finns tillgängliga - även några växter i en fönsterlåda kan hjälpa dem," sa Wilson-Rankin.
Saldivar säger att hon tror att resultaten av detta dokument kan uppmuntra samhällsforskare, vars bidrag till kunskap bör hyllas och främjas.
"Att lägga till ett foto och lite information på en webbplats för samhällsvetenskap eller via en app på din smartphone kan verka litet, men i det stora hela hjälper det att informera oss om ekologiska processer som vi annars skulle bli mycket utmanade att lära oss om," Saldivar sa. + Utforska vidare
