Under de senaste decennierna har stigande nivåer av ozonföroreningar avbrutit pollineringen, vilket påverkat försörjningen för både växter och djuren som pollinerar dem. I en recension publicerad 29 september i tidskriften Trends in Ecology and Evolution , förklarar forskare hur ett överskott av marknära ozon kan skada växternas lövverk, ändra växternas blommönster och fungera som en barriär för pollinatörer att hitta blomningar.

"Det finns mycket buller om de direkta effekterna av jordbrukskemikalier på pollinatörer, ett ämne som ägnar stor samhällelig uppmärksamhet, men det visar sig nu att ozon är ett tyst hot mot pollinatörer och därmed pollinering", säger huvudförfattaren Evgenios Agathokleous, en ekolog vid Nanjing University of Informationsvetenskap och teknik. "Dessa effekter av ozon har länge saknats."

Ozongas kan vara både vän och fiende till planeten. I stratosfären, 12 kilometer över havet, bildas ozon naturligt och hjälper till att skydda jorden från skadliga solstrålar. Men under den zonen är ozon en skadlig förorening. Ozongas på troposfärsnivå skapas genom en fotokemisk reaktion mellan flyktiga organiska föreningar – som släpps ut av vegetation och som vanligtvis finns i ämnen som färg och aerosoler – och kväveoxider som frigörs när fossila bränslen brinner. Troposfäriska ozonnivåer har stigit eftersom ett värmande klimat skapar optimala förutsättningar för dess bildning.

"Ozonföroreningar kan påverka tidpunkten och varaktigheten av blomningen på ett sådant sätt att förekomsten av blomning är asynkron med pollinatörernas aktiviteter", säger Agathokleous. "Det kan också ändra färgen på blommor, störa de visuella signalerna till pollinatörer. Ozonföroreningar kan också reagera direkt med pollen, minska dess kvalitet, men också indirekt ändra mängden pollen."

Ozonföroreningar kan också skada växternas blad nästan omedelbart, vilket lämnar skadetecken av olika färger och former och missfärgar löv. När de är skadade har löv svårt att fotosyntetisera och kämpar för att ge växten den energi den behöver för att växa. Växter avger sina egna organiska flyktiga föreningar som fungerar som kemiska signaler som underlättar kommunikationen från en växt till en annan och uppmärksammar pollinatörer på närvaron av en väntande blomma. Ozonföroreningar verkar störa dessa kemiska signaturer.

"Förändringar i sammansättningen av de flyktiga blandningarna kan också ha allvarliga konsekvenser för pollinatörer eftersom de kanske inte känner igen värdväxter och deras kvaliteter på samma sätt som de gjorde tidigare", säger Agathokleous. "Inom växtvävnader kan ozonföroreningar minska mängden näringsämnen som är viktiga för insekter, öka mängden kemikalier som är skadliga för insekter som får i sig dem och försämra den övergripande kvaliteten på växtvävnader." + Utforska vidare

Mindre kända ozonlagrets överdimensionerade roll i planetens uppvärmning