UC-forskare är banbrytande för användningen av renat avloppsvatten för att återställa inhemska växter på Te Pātaka-o-Rākaihautū Banks Peninsula.
Forskning av Te Whare o Wānanga o Waitaha | University of Canterbury (UC) Miljövetenskapsakademiker Dr. Maria Jesus Gutierrez-Gines och professor Brett Robinson visar att renat avloppsvatten som annars skulle släppas ut i vattendrag skulle kunna användas för bevattning av land.
Med hjälp av kunskap från UC Adjunct Fellow Dr. Colin Meurk, expert på inhemska ekosystem, arbetar teamet för att identifiera den bästa matchningen av inhemska växter och näringsämnen för plantering samt fördelar för miljön och vilda djur.
"Det som bevattnas på de inhemska träden har en låg patogenrisk - det ser mycket ut som dricksvatten", säger professor Robinson.
Innehåller höga koncentrationer av kväve och fosfor, renat avloppsvatten som släpps ut i vattendrag orsakar vattennedbrytning, algtillväxt och nedsmutsning på båtar.
"Att fortsätta att släppa ut renat avloppsvatten i våra hamnar och vattendrag kommer att orsaka pågående skador på ekosystem, näringskedjor och mahika kai," säger Dr. Meurk.
Professor Robinson säger att en lösning är bevattning på land, stödja inhemska ekosystem och minska föroreningar som kommer in i vattendrag.
"Det har funnits många andra sidofördelar med det", säger professor Robinson. "Inhemska växter som kānuka och mānuka har antimikrobiella egenskaper som ytterligare minskar risken för patogener, medan andra kan mildra miljöföroreningar som att minska nitratläckage.
"De här kan användas på hagekanter för att fånga upp avfall från djur och minska patogenbelastningen i vattendrag."
Professor Robinson säger att detta är ett exempel på att vända det som kunde ha varit ett miljöproblem till en lösning som gynnar både marken och samhället med långtgående möjligheter. "Det visar den cirkulära ekonomin, där material används för att förnya naturen istället för att bli avfall."
För närvarande importerar Nya Zeeland fosfatgödsel från Marocko och Västsahara, vilket kan vara dyrt, har försörjningsbegränsningar och innehåller en hög nivå av kadmium, en giftig tungmetall som kan orsaka njursvikt. "Vi vill inte ha det i vår jord, så renat avloppsvatten av hög kvalitet kan vara lösningen.
"När kadmiumnivåerna har ökat i våra jordar under de senaste 100 åren, har Nya Zeeland nått en punkt där vi inte längre kan exportera vissa slaktbiprodukter och en del av våra grönsaker överskrider livsmedelssäkerhetsnormerna för kadmiumnivåer", säger professor Robinson.
Dr. Gutierrez-Gines och professor Robinson har visat potentialen att generera värdefulla inhemska produkter som eteriska oljor, honung, fibrer och timmer, i områden som har bevattats med renat avloppsvatten. Det kan dock finnas motstånd från konsumenterna.
"Avloppsvatten kan innehålla komponenter som du inte vill ha i näringskedjan, såsom patogener, hormoner från p-piller eller personliga hygienprodukter, så detta måste undersökas och åtgärdas", säger professor Robinson.
"Att använda traditionella inhemska växter som harakeke och totara kan ge kulturella och ekonomiska fördelar samtidigt som man undviker produkter relaterade till näringskedjan", säger Dr. Maria Gutierrez Gines.
Tillhandahålls av University of Canterbury
