Forskare vid Macquarie University har funnit att en betydande del av hajkött som säljs på australiska fiskmarknader och takeawaybutiker är felmärkt, inklusive flera prover från hotade arter.
Resultaten, publicerade i tidskriften Marine and Freshwater Research denna månad, lyft fram ineffektiviteten av märkning av skaldjur och de allvarliga konsekvenserna för både konsumenternas val och bevarandet av hajar.
Forskning utförd av Masters of Research-kandidaten Teagan Parker Kielniacz, och under ledning av Nicolette Armansin och professor Adam Stow, samlade in 91 prover av hajkött från 28 återförsäljare i sex australiska stater och territorier.
Med hjälp av DNA-streckkodning, en teknik som matchar genetiska sekvenser med en referensdatabas, identifierade de arten av varje prov och jämförde det med etiketten som återförsäljaren applicerade.
Resultaten av studien var alarmerande. Cirka 70 % av proverna var felmärkta, antingen för att arten inte matchade etiketten eller för att etiketten inte överensstämde med Australian Fish Names Standard (AFNS).
Felmärkning var särskilt hög för prover märkta som "flingor", som AFNS begränsar till fisk från bara två hållbart fångade hajarter:gummihajen och nyzeeländsk righaj.
Forskningen fann att 88 % av "flake"-proverna inte var från någon av dessa arter.
"Vår forskning visar att felmärkning av hajkött är ett utbrett problem i Australien", säger Parker Kielniacz.
"Konsumenter antar att eftersom du kan köpa flingor är det ett hållbart val, men det är lite mer nyanserat än så; de flesta flingorna kom inte från hållbart fångade hajarter."
Studien identifierade att nio av proverna kom från tre arter som listats som hotade i Australien, inklusive den kritiskt hotade hammarhajen och skolhajen. Alla såldes som "flake".
Parker Kielniacz säger att felmärkning var markant högre i takeawaybutiker jämfört med fiskmarknader och grossister, vilket tyder på att problemet förvärras ner i leveranskedjan.
"Jag blev förvånad över mängden människor som inte visste vad flinga var. De insåg inte att det var haj, eller ens visste att hajen kunde säljas", säger hon.
Forskningen understryker det akuta behovet av förbättrade märkningsstandarder och efterlevnad, säger medförfattare och forskningshandledare Armansin.
"Många hajpopulationer står inför en aldrig tidigare skådad nedgång över hela världen, och ändå har konsumenterna liten aning om härkomsten av fisken de äter, och de får inte veta att de äter en hotad art", säger hon.
Medan Australien har undertecknat flera relevanta internationella konventioner, inklusive 1982 års FN:s havsrättskonvention (UNCLOS) och 1995 FN:s fiskebeståndsavtal (UNFSA) om hållbart fiske, är användningen av AFNS-standarder endast en rekommendation.
"Så länge Australien tillåter att hajkött säljs som "hajkött", kan vi inte genomdriva märkningsstandarder, vilket är ett problem för både konsumenter och för att skydda hotade arter, säger Armansin.
"Utan att ha en baslinje som säger att det här är vad du behöver berätta för konsumenterna, finns det inget som säger att du gör det dåligt.
"Tills märkningslagar tas på större allvar för fisk och skaldjur i allmänhet, jagar vi våra svansar eftersom det inte finns någon standard."
Att felmärka hajkött är ett globalt problem, tillägger hon.
"Tvetydiga handelsetiketter som "flake" är ett verkligt hinder för hållbar konsumtion."
Professor Stow leder bevarandegenetiklaboratoriet vid Macquarie University, där denna forskning utfördes, och är motsvarande författare till studien.
Han säger att DNA-tester snabbt blir billigt, flexibelt och tillräckligt snabbt för att möjliggöra storskalig övervakning av leverantörskedjan för skaldjur.
"DNA-streckkodning håller på att bli ett ganska effektivt och lättillgängligt sätt att övervaka ursprungsarter när det gäller fisk, och i synnerhet hajar," säger han.
Snabba screeningmetoder, som att testa länsvatten från fiskebåtar eller avloppsvatten från fiskmarknader, skulle kunna användas för att fastställa vilka arter som har fångats eller omsatts.
"Det är möjligt att samla ett prov från avloppen bredvid fiskstånden för att identifiera exakt vilka arter som säljs på den fiskmarknaden och flagga alla arter som är hotade", säger professor Stow.
"En väg framåt är att industrialisera billiga och effektiva sätt för storskalig DNA-övervakning."
Denna studie visar att ge konsumenter tillgång till korrekt information är avgörande för att bygga en mer etisk och hållbar hajköttsindustri i Australien.
"Alla vill lita på att det de äter är vad etiketten säger att det är", säger Parker Kielniacz.
"Vår studie visade att för 70 % av proverna får vi inte vad som står på etiketten - det är verkligen viktigt."
Mer information: Teagan J. Parker Kielniacz et al, Höga nivåer av felmärkning av hajkött på australiensiska fiskmarknader och skaldjursbutiker, Marine and Freshwater Research (2024). DOI:10.1071/MF23198
Tillhandahålls av Macquarie University
Det här innehållet publicerades ursprungligen på The Macquarie University Lighthouse.
