Hur minskar vi användningen av bekämpningsmedel samtidigt som vi stärker bönderna? Ett mer nyanserat tillvägagångssätt kan hjälpa
Bekämpningsmedel hotar människor, vilda djur och vår miljö. Livsmedelsproduktionen måste förändras.
Men bönderna är redan pressade till sina marginaler. Ekologiskt jordbruk producerar mindre mat och kräver mer mark. Ett omedelbart slut på användningen av bekämpningsmedel kommer sannolikt att leda till att produktiviteten sjunker och priserna skjuter i höjden.
Det finns inget enkelt svar som gör bekämpningsmedel rätt eller fel – sammanhanget är nyckeln.
"Bönder vill producera mat i en hälsosam miljö eftersom det gör det lättare för oss att arbeta", säger David Lord, en bonde i Essex, England. "Men när vi tvingas producera så nära produktionskostnaden, finns människor med så fina marginaler, de kan inte investera i de saker de behöver, och de tvingas bara att odla på ett sätt som de gör. vill inte."
Debatten om bekämpningsmedel blir ofta polariserad och ställer bönder mot konsumenter. Men det fångar inte nyansen eller prioriterar tillit till vetenskapliga bevis. Det finns en gemensam grund som kan utforskas genom att identifiera vinster för både människor och biologisk mångfald som delar jordbrukslandskap.
I tio år har jag studerat pollinatörer, som bin, svävflugor och fjärilar – alla nyttiga arter som skadas av intensiva jordbruksmetoder. Jag har lärt mig att skyddet av dessa arter börjar med att engagera, inspirera och stärka människor.
Det engagemanget börjar med känsliga och genuina samtal med lantbrukare som ibland kan vara obekväma men kan leda till spännande möjligheter till förändring. Kommunikation hjälper också forskare som jag att identifiera banbrytare som kan inspirera och stärka andra.
"Jag har en enorm beundran för ekologiska bönder, de är så begränsade i vad de kan göra och de måste vara riktigt innovativa", säger Lord, som jag intervjuade för den här artikeln.
Han ägnar mycket tid åt att prata med andra bönder, besöka gårdar och se hur andra människor utvecklar mer hållbara jordbruksmetoder. Under de senaste 12 åren har han börjat minska sin användning av bekämpningsmedel och öka mångfalden av grödor han planterar.
"Det var bara en ond cirkel. Vi tittade framåt och tänkte att det inte kommer att bli bättre, vi måste göra något annorlunda. Som tur var fanns det en grupp bönder där ute som redan gjorde saker, vi lärde oss av dem och trodde att det här kunde arbeta för oss."
Herrens handlingar var inte bara ett svar på dålig vinst och miljöförhållanden. De representerar en individs förmåga att utmana status quo och förändras.
Jag och mina kollegor har tidigare föreslagit att vi ska övervaka bekämpningsmedel mer som läkemedel. Kanske borde vi behandla bönder som läkare. Deras jobb är att behandla sjukdomar, men de har en grundläggande plikt att ta hand om sina patienter – våra landskap.