De mättade markförhållandena som förutspås bli resultatet av ökad nederbörd i Storbritanniens höglandsregioner kan ha en avsmittande effekt på ambitionen att skapa mer skog i kampen mot klimatförändringar, har en ny studie funnit.
Forskare från University of Plymouth har ägnat ett antal år åt att utforska hur tempererade regnskogar kan vara en effektiv naturbaserad lösning på några av planetens största utmaningar.
De har också visat att Storbritanniens högland i framtiden kan se betydligt mer årlig nederbörd än vad som för närvarande förutsägs i nationella klimatmodeller.
I ny forskning fann de att högre markvattennivåer inom områden som Dartmoor, Lake District och de skotska högländerna kan ha en betydande inverkan på överlevnaden för både ekollon och unga ekplantor.
Publicerad i tidskriften Forest Ecology and Management , det är den första studien som belyser vikten av att ta hänsyn till markförhållandena när man tittar på var och hur man skapar framtidens tempererade regnskogar.
Dr Thomas Murphy, lektor i miljövetenskap vid University of Plymouth, är studiens huvudförfattare. Han sa:"Under de senaste åren har det funnits ökande krav på att plantera fler träd som en del av den globala ansträngningen för att bekämpa klimatförändringarna. Återställande och expansion av tempererade regnskogar, som är ett globalt sällsynt ekosystem, ses som en av de potentiella lösningarna .
"Men med vårt tidigare arbete som också förutspådde en ökning av framtida nederbörd ville vi veta om de skogsmarker vi skapar kommer att stödja naturligt koloniserande träd i framtiden. Våra resultat visar att högre vattennivåer i jordar direkt bidrar till minskad överlevnad av både ekollon och ung ek. Vi tror att det ger markägare, markförvaltare och beslutsfattare viktig information om vilka arter som kan fungera på särskilda platser för att stödja mer motståndskraftiga framtida regnskogar."
För studien planterade forskare ekollon från engelska ekar (Quercus robur) i behållare med fyra jordtillstånd, från helt översvämmade till låg mättnad där vattennivån var 220 mm under ekollonen.
Ekollonen överlevde inte i de översvämmade jordarna, men överlevnadsgraden förbättrades gradvis – 43 % vid hög mättnad, 77 % vid medelhög mättnad och 83 % vid låg mättnad – när vattennivån sjönk.
De överlevande plantorna uppvisade också minskat förhållande mellan rot och skott, bladfotosyntes och en lägre sannolikhet för skotttillväxt under sensäsong i jordar med högre mättnad.
I ett samtidigt fältexperiment planterades plantor av ung engelsk ek och plantor av fast ek (Quercus petraea) i en region i Dartmoor som är säsongsmässigt vattensjuk och som besöks av betande boskap.
I dessa tester uppvisade de engelska ekarna större skotttillväxt och lövfotosyntes än dess nära släktskap i områden där jorden var mer mättad.
Forskarna, inklusive miljöforskare och ekologer, säger att resultaten belyser behovet av bättre förståelse för markens inverkan på trädutvecklingen.
Dr Murphy tillade, "Det har varit omfattande prat om hur större träd reagerar på effekterna av klimatförändringar. Men dessa resultat visar att vi måste ta hänsyn till svaren från unga träd också, särskilt om de föreställs som en integrerad del av lösningen.
"Genom att undersöka deras svar på förhållandena nu, samtidigt som vi tänker på hur dessa platser kommer att se ut om 50 år, kan vi bättre förstå de rätta träden för de rätta platserna och förhoppningsvis göra dessa skogsmarker mer motståndskraftiga på lång sikt. term."
Mer information: Thomas R. Murphy et al, Jordmättnad begränsar tidig eketablering i höglandsbetesmarker för restaurering av atlantiska ekskogar, Forest Ecology and Management (2024). DOI:10.1016/j.foreco.2024.121895
Journalinformation: Skogens ekologi och förvaltning
Tillhandahålls av University of Plymouth
