Även i de djupaste och mest avlägsna delarna av havet kan näbbvalar inte undgå de skadliga effekterna av mänsklig aktivitet. Från militära ekolod, riktad jakt och fartygsstrejker till klimatförändringar, plastföroreningar och oljeutsläpp, har forskare funnit att den tillbakadragna, djuphavslevande arten är utsatt för 14 mänskliga hot trots att den finns i livsmiljöer långt från städer, hamnar och andra tätbefolkade områden.
Dr. Laura Feyrer, marinbiolog och adjungerad fakultetsmedlem vid Dalhousie, granskade befintlig litteratur om mänskliga hot mot näbbvalar – en grupp som inkluderar norra flasknäsvalar, Cuviers, Sowerbys och Trues valar i kanadensiska vatten och kännetecknas av djupdykning, avlägsna livsmiljöer och kryptisk biologi.
Hennes resultat, publicerade nyligen i Royal Society Open Science , illustrera hur ett av de minst påträffade däggdjuren på planeten inte kan undvika mänskligt tryck.
"Denna genomgripande räckvidd av mänskligt inflytande, särskilt plast över ett väldigt stort antal arter, tyder på att praktiskt taget inget område av världshaven är orört av mänsklig aktivitet", säger hon.
"Situationen med näbbvalar kan fungera som en varnande berättelse eftersom den antyder att ingen art är immun mot antropogena effekter, oavsett deras avlägsna belägenhet eller sällsynthet."
Av de hot de undersökte var klimatförändringar, intrassling och plastföroreningar de vanligaste dokumenterade riskerna för arter av näbbvalar. Klimatförändringar förändrar till exempel marina ekosystem drastiskt, med stigande havsnivåer, ökad havsförsurning, mer intensiva marina värmeböljor och minskad havsis.
"Dessa förändringar har betydande implikationer för migration, tillväxt, reproduktion och överlevnad av marina organismer, inklusive valar," skriver tidningen.
Forskarna definierade graden av påverkan för varje hot som antingen allvarlig, medelstor, måttlig eller okänd i fall där svårighetsgraden för näbbvalar ännu inte är känd. Forskningen betonar dock att alla hot som anses sannolika har en viss grad av påverkan.
Militärt ekolod ansågs vara ett allvarligt hot eftersom det har kopplats till dödliga massstrandningar av minst åtta näbbvalarter globalt. Strandade djur visade symtom som liknade tryckfallssjuka, troligen på grund av förändrat dykbeteende och ett "fight or flight"-svar på ekolodsexponering, står det i tidningen.
Dr Feyrer säger att granskningen visar behovet av riktad, regionspecifik forskning för att ta itu med osäkerheter kring de olika effekterna på näbbvalar, som förblir en av de mest mystiska valarna på grund av deras avlägsna livsmiljöer. Det finns minst 24 olika arter, varav åtta bedöms som "databrister" av International Union for the Conservation of Nature.
I Kanada är näbbvalar också mottagliga för militära ekolod under marinövningar, insnärjningar av fiskeredskap, fartygsangrepp och buller från olje- och gasutforskning.
"Att förstå populationens storlek, hälsa och beteende hos näbbvalar är avgörande för att utveckla effektiva bevarandestrategier", säger Dr Feyrer. "Denna studie understryker vikten av att övervaka och reglera mänskliga aktiviteter som påverkar näbbvalar i kanadensiska vatten och globalt."
Mer information: Laura J. Feyrer et al, Navigering i det okända:bedömning av antropogena hot mot näbbvalar, familjen Ziphiidae, Royal Society Open Science (2024). DOI:10.1098/rsos.240058
Journalinformation: Royal Society Open Science
Tillhandahålls av Dalhousie University
