Även om det finns bevis för vissa självmedicinerande beteenden hos djur, har det hittills aldrig varit känt att djur behandlar sina sår med helande växter.
Nu har biologer från Max Planck Institute of Animal Behavior, Tyskland och Universitas Nasional, Indonesien observerat detta hos en manlig Sumatran-orangutang som fick ett ansiktssår. Han åt och applicerade upprepade gånger saft från en klätterväxt med antiinflammatoriska och smärtlindrande egenskaper som vanligtvis används inom traditionell medicin. Han täckte också hela såret med det gröna växtnätet. Således kan medicinsk sårbehandling ha uppstått i en gemensam förfader som delas av människor och orangutanger.
Medan sjukt beteende och undvikande beteende regelbundet kan observeras hos icke-mänskliga djur, är självmedicinering i form av intag av specifika växtdelar utbredd hos djur men uppvisas vid låga frekvenser. De närmaste släktingarna till människor, människoapor, är kända för att få i sig specifika växter för att behandla parasitinfektioner och för att gnida växtmaterial på huden för att behandla ömma muskler.
Nyligen observerades en schimpansgrupp i Gabon som applicerade insekter på sår. Effektiviteten av detta beteende är dock fortfarande okänd. Sårbehandling med en biologiskt aktiv substans har hittills inte dokumenterats.
I en studie publicerad i Scientific Reports , kognitiva och evolutionära biologer från Max Planck Institute of Animal Behavior, Konstanz, Tyskland och Universitas Nasional, Indonesien rapporterar bevis på aktiv sårbehandling med en helande växt i en vild Sumatran orangutanghane.
Studien, ledd av Caroline Schuppli och Isabelle Laumer, ägde rum på forskningsplatsen Suaq Balimbing i Indonesien, som är ett skyddat regnskogsområde hem till cirka 150 kritiskt hotade Sumatran orangutanger.
"Under dagliga observationer av orangutangerna märkte vi att en hane vid namn Rakus hade ådragit sig ett ansiktssår, troligen under ett slagsmål med en grannhane", säger Isabelle Laumer (MPI-AB), första författare till studien.
Tre dagar efter skadan slet Rakus selektivt av löv på en lian med det vanliga namnet Akar Kuning (Fibraurea tinctoria), tuggade på dem och applicerade sedan upprepade gånger den resulterande juicen exakt på ansiktssåret i flera minuter. Som ett sista steg täckte han såret helt med de tuggade löven.
Laumer sa:"Denna och besläktade lianarter som kan hittas i tropiska skogar i Sydostasien är kända för sina smärtstillande och febernedsättande effekter och används i traditionell medicin för att behandla olika sjukdomar, såsom malaria. Analyser av växtkemiska föreningar visar närvaron av furanoditerpenoider och protoberberinalkaloider, som är kända för att ha antibakteriella, antiinflammatoriska, antisvampar, antioxidanter och andra biologiska aktiviteter som är relevanta för sårläkning."
Observationer under de följande dagarna visade inga tecken på att såret skulle bli infekterat och efter fem dagar var såret redan stängt.
"Intressant nog vilade Rakus också mer än vanligt när han blev sårad. Sömn påverkar sårläkningen positivt eftersom frisättning av tillväxthormon, proteinsyntes och celldelning ökar under sömnen", förklarar hon.
Liksom allt självmedicinerande beteende hos icke-mänskliga djur, väcker fallet som rapporterats i denna studie frågor om hur avsiktliga dessa beteenden är och hur de uppstår.
"Rakus beteende verkade vara avsiktligt då han selektivt behandlade sitt ansiktssår på sin högra fläns, och inga andra kroppsdelar, med växtsaften. Beteendet upprepades också flera gånger, inte bara med växtsaften utan även senare med mer fast växtmaterial tills såret var helt täckt. Hela processen tog lång tid, säger Laumer.
"Det är möjligt att sårbehandling med Fibraurea tinctoria av orangutangerna i Suaq uppstår genom individuell innovation", säger Caroline Schuppli, senior författare till studien.
"Orangutanger på platsen äter sällan växten. Däremot kan individer av misstag röra sina sår när de äter på denna växt och därmed oavsiktligt applicera växtens saft på sina sår. Eftersom Fibraurea tinctoria har potenta smärtstillande effekter, kan individer känna en omedelbar smärtfrisättning, får dem att upprepa beteendet flera gånger."
Eftersom beteendet inte har observerats tidigare kan det vara så att sårbehandling med Fibraurea tinctoria hittills saknats i beteenderepertoaren hos Suaq-orangutangpopulationen. Liksom alla vuxna män i området föddes inte Rakus i Suaq och hans ursprung är okänt.
"Orangutanghanar sprids från sitt födelseområde under eller efter puberteten över långa avstånd för att antingen etablera ett nytt hemområde i ett annat område eller flytta mellan andras hemområden", förklarar Schuppli. "Därför är det möjligt att beteendet visas av fler individer i hans födelsebefolkning utanför Suaqs forskningsområde."
Detta möjligen innovativa beteende presenterar den första rapporten om aktiv sårhantering med en biologisk aktiv substans i en människoapor och ger nya insikter om förekomsten av självmedicinering hos våra närmaste släktingar och i det evolutionära ursprunget till sårmedicinering mer allmänt.
"Behandlingen av mänskliga sår nämndes med största sannolikhet först i ett medicinskt manuskript som går tillbaka till 2200 f.Kr., vilket inkluderade rengöring, gips och bandage av sår med vissa sårvårdsämnen", säger Schuppli.
"Eftersom former av aktiv sårbehandling inte bara är mänskliga utan även kan hittas hos både afrikanska och asiatiska människoapor, är det möjligt att det finns en gemensam underliggande mekanism för igenkänning och applicering av substanser med medicinska eller funktionella egenskaper på sår och att vår sista gemensamma förfader redan visade liknande former av salvbeteende."
Mer information: Isabelle Laumer, Aktiv självbehandling av ett ansiktssår med en biologiskt aktiv växt av en Sumatran orangutanghane, Scientific Reports (2024). DOI:10.1038/s41598-024-58988-7. www.nature.com/articles/s41598-024-58988-7
Journalinformation: Vetenskapliga rapporter
Tillhandahålls av Max Planck Society
