Kvävenedfall är en av de fyra huvudsakliga påfrestningarna på naturen i Europa. Många av Natura 2000-områdena lider av en överdriven tillförsel av ammonium och nitrat från jordbruk, industri, trafik och hushåll, vilket leder till att många växtarter och därmed beroende djurarter försvinner.
En grupp forskare, ledda av Wageningen University &Research (WUR), visar minskningen av livsmiljökvaliteten i relation till ett ökande kvävedeposition. I en artikel i Environmental Pollution , hävdar de att den kritiska belastningen för kväveavsättningar är för hög.
Forskarna beräknade svarskurvor för 60 terrestra habitattyper i Nederländerna till den beräknade kväveavsättningen. Kurvorna för livsmiljötyper är baserade på förekomsten av deras karakteristiska växtarter i Atlantområdet i Europa, från Portugal och Spanien till Norge och Sverige. Resultaten kan tillämpas i hela Atlantområdet och med vissa justeringar för hela Europa.
"Vi kände redan till de kritiska belastningarna för kvävedeposition för livsmiljötyper", förklarar chefsutredare Wieger Wamelink, "men vi visste inte vad som händer med vegetationen bortom den kritiska belastningen. Skulle nedgången vara snabb eller mer gradvis?"
Som det visar sig beror det på habitattypen hur snabb nedgången av specifika växtarter är, vissa har en mycket snabb nedgång, medan andra har en mer gradvis nedgång. "Men de har alla det gemensamt att antalet arter minskar, vilket leder till en lägre kvalitet. De tappar alla arter", enligt Dr. Wamelink.
Det mest anmärkningsvärda resultatet var inte nedgången på grund av kvävedeposition. Wamelink sa:"Vi observerade att även vid kvävedepositioner som var lägre än den kritiska belastningen lider livsmiljöerna redan av kvävedeposition, vilket antyder att den kritiska belastningen är för hög. För ett betydande antal livsmiljöer börjar kvalitetsminskningen redan vid den lägsta nedfallsnivåer.
"Till exempel har sanddyner med havtorn en kritisk belastning på 28 kg N ha/år där nedgången av svarskurvan redan börjar vid 7 kg N ha/år; för torr sandhed är detta 15 kg N ha/år och 4 kg N ha/år.
"Det här skulle innebära att om vi vill skydda alla arter så borde de kritiska belastningarna för kväve gå ner. Detta kan få en betydande inverkan på de åtgärder som behövs för att skydda naturen. Kvävenedfall och därmed utsläpp från lantbrukare, industri och så vidare bör gå ner ännu längre än vad som nu redan behövs."
Det är inte bara kvävenedfallet som påverkar förekomsten av växtarter. Klimatförändringar, förlust av livsmiljöer på grund av förändrad markanvändning och invasiva arter har också en negativ effekt. Detta är delvis inarbetat i svarskurvorna, effekter av klimatförändringar via nederbörd och medelårstemperatur ingår i svarskurvorna, samt påverkan av jordart.
Målen för de andra trycken bör också uppfyllas annars, även när kvävemålet är uppfyllt, kan livsmiljökvaliteten inte eller endast delvis förbättras.
Effekten av kvävedeposition på växtarter är tvåfaldig, via en gödningseffekt och en försurningseffekt. Ammonium och nitrat stimulerar växttillväxt, alla växter växer snabbare och högre. Men vissa växter som brännässlan, torn eller några gräsarter växer mycket snabbare än andra ofta redan sällsynta mindre arter som kärrgräs av Parnassus, kärrgentiana eller många orkidéarter.
De mindre plantorna växer igen och får inte tillräckligt med ljus och dör så småningom. Försurning resulterar i en lägre surhet i marken, vilket många arter inte kan klara av på grund av aluminiumtoxicitet eller försvinnandet av kalcium och magnesium, som är avgörande för växternas tillväxt.
Mer information: G.W.W. Wamelink et al, En ny metod för att uppskatta livsmiljötypers reaktion på kvävedeposition, Environmental Pollution (2024). DOI:10.1016/j.envpol.2024.123844
Journalinformation: Miljöföroreningar
Tillhandahålls av Wageningen University
