PSW-ekologen och stamförbindelsen Frank Lake undrade hur det gick för fåglarna som han växte upp med i nordöstra Kalifornien. Som en Karuk stam-ättling med Yurok-familjen, har Lake en djup koppling till landet och fåglarna som bebor det. Bältade kungsfiskare, hackspettar, kondorer, örnar och andra fåglar har varit en del av hans förfäders livsstil i tusentals år.
Deras välbekanta plats och distinkta samtal har gjort fågelskådning till ett nationellt tidsfördriv. Men våra fågelkamrater minskar. Enligt 2022 State of the Birds Report har USA och Kanada förlorat uppskattningsvis 3 miljarder häckande fåglar sedan 1970-talet.
Ekologen och stamkontaktpersonen Frank Lake vid Pacific Southwest Research Station undrade hur det gick för fåglarna som han växte upp med i nordöstra Kalifornien. Som en Karuk stam-ättling med Yurok-familjen, har Lake en djup koppling till landet och fåglarna som bebor det. Bältade kungsfiskare, hackspettar, kondorer, örnar och andra fåglar har varit en del av hans förfäders livsstil i tusentals år. De pryder skapelseberättelser och stammar tar på sig sina fjädrar i traditionella ceremonier.
"Inhemska och västerländska kunskapssystem kan lära oss mycket om den betydelsefulla roll landfåglar har i vår miljö. Att förstå hur brand och andra markförvaltningsmetoder kan påverka fåglar är viktigt för att utvärdera villkoren för våra ekosystem," sa Frank Lake.
Lake gick samman med forskarkollegan Linda Long, Klamath Bird Observatory, Karuk Tribe Department of Natural Resources, Michigan Technological University och andra för att publicera fynd om hur livscykler för kulturellt betydelsefulla fåglar kan informera om tidpunkten för föreskriven brand. Verket visas i Ecosphere .
Under 22 år studerade forskargruppen moltnings- och häckningssäsongerna för 11 olika fågelfamiljer - hackspettar, ugglor, hökar och andra arter - i norra Kalifornien och södra Oregon. Både moltande och avelande savfåglars energi, vilket gör dem sårbara för hot, inklusive eld. Molting är en fjäderdräktmakeover där fåglar fäller gamla fjädrar och ersätter dem med nya.
Michigan Technological University biträdande professor Jared Wolfe, uttalade att "vi fann i allmänhet att avel tenderar att börja nära början av april i redwoodskogarna och senare, mot slutet av april, i kustområden och längs floderna Klamath och Trinity ."
Även om föreskriven eld kan rensa underjorden av en skog och förbättra vilda djurlivsmiljöer, kan den också potentiellt skada fåglar när den sammanfaller med deras molnings- och häckningssäsong.
"Att räkna fåglar med kikare i fält gör att vi kan dokumentera trender, men med den här informationen kände vi oss begränsade till att skriva deras dödsannonser. Vi ville gräva djupare", betonade Klamath Bird Observatorys verkställande direktör John Alexander. Alexander och andra forskare ville veta varför fåglar var på en viss plats och vad de gjorde där.
"Våra forskningsresultat ger mer exakt information om sårbarheter och hot som kan ge vägledning och informera om tidpunkten för föreskrivna brännskador baserat på fåglarnas häcknings- och moltningsperioder," sa Alexander.
Alexander och andra forskare drog slutsatsen att kulturell förbränning, som rör sig i naturens rytm, utgör färre hot mot kulturellt betydelsefulla fåglar.
Fördelar med kulturell bränning
Före koloniseringen praktiserade ursprungsbefolkningen kulturell brinnande i tusentals år, och modifierade eldregimer. Dessa lågintensiva bränder främjade friska skogar och förbättrade vilda livsmiljöer.
"Eld är medicin för många stamäldste. Eld förbinder dem med landet, och markförvaltningspolitiken för brandbekämpning har historiskt sett brutit den kopplingen", betonade Lake.
Lake införlivar västerländsk vetenskap och traditionell ekologisk kunskap i sin forskning. Båda är avgörande, tror han, för att skydda vilda djur, inklusive fåglar. När Lake delar sin kunskap med andra vidgar det ibland deras uppfattning om bevarande.
Det var fallet för Klamath Bird Observatorys verkställande direktör John Alexander.
"Jag minns att jag satt med Frank vid ett picknickbord med utsikt över Klamathfloden. Han sa till mig 'de där fåglarna i buskarna där min moster samlade korgmaterial är viktiga för oss. De individerna är viktiga", berättade Alexander.
Innan han övervägde Lakes perspektiv var Alexander mer bekymrad över att få eld på marken, även om det innebar att man skulle offra några fåglar. Han menade att föreskrivna brännskador är avgörande för att mildra hundratals år av brandbekämpning, vilket kan leda till förödande skogsbränder och tillbakagång av friska skogar. Friska skogar främjar den långsiktiga överlevnaden för olika fågelarter.
"Att arbeta med stammarna har fått mig att inse hur viktig kulturell bränning är. Forntida stammetoder borde hjälpa till att informera om våra föreskrivna förbränningsrutiner, och vår forskning om kulturellt viktiga fåglar exemplifierar det ytterligare," sa Alexander.
Alexander är stolt över observatoriets långsiktiga partnerskap med Forest Service och före detta vildlivsekolog CJ Ralph vid Pacific Southwest Research Station. Tillsammans samlade Alexander, Ralph och andra fågeldata som går tillbaka till 1980-talet. Idag kan dessa historiska data ge information om framtida fågelvårdsforskning.
År 2001 fick dessa partnerskap ett juridiskt uppsving. Det året stärkte president Clinton Migratory Bird Treaty Act, vilket kräver att relevanta federala myndigheter överväger hur deras handlingar påverkar fågelskyddet.
Alexander krediterar den lagen och partnernas arbete för intrång i bättre förståelse för våra fågelkompisar. Han varnar dock för att arbetet är långt ifrån klart.
"Som fåglar måste anpassa sig till ett snabbt föränderligt klimat för att överleva, måste vi ständigt lära oss och anpassa vår forskning tillsammans för att skydda fåglar," betonade Alexander.
Alexander fungerar som mentor för nya forskare inom fågelvård. På samma sätt inspirerar Lake nästa generation av förvaltare.
"Jag tar med unga stammedlemmar ut i skogen och pekar ut vissa fåglar och förklarar deras kulturella betydelse och unika livscykler. Båda är viktiga för den långsiktiga hälsan hos våra skogar och fåglarna som är beroende av dem", sa Lake.
Mer information: Linda L. Long et al, Användning av kulturellt betydelsefulla fåglar för att styra tidpunkten för föreskrivna bränder i Klamath Siskiyou Bioregion, Ecosphere (2023). DOI:10.1002/ecs2.4541
Journalinformation: Ekosfär
Tillhandahålls av USDA Forest Service - Pacific Southwest Research Station
