Medan Chicagobor var oroliga över att få veta att den fläckiga lyktflugan hade hittats i Illinois förra året, säger experter att våren är dags att vidta åtgärder mot den insekten – såväl som en annan skadlig invasiv art som har gjort mycket mer intrång och fått mindre uppmärksamhet.

Den svampiga nattfjärilen, tidigare känd som zigenarmalen, har funnits i Illinois i decennier och kan skala löv och döda träd, ibland avlöva stora delar av marken.

Kathryn Bronsky, en nationell policychef vid det amerikanska jordbruksdepartementet, sa även om det är viktigt att stoppa svampiga nattfjärilar från att döda träd i de 20 stater där de för närvarande är etablerade, men det är ännu viktigare att begränsa insektens expansion över hela USA.

Bronsky sa att svampiga nattfjärilar vanligtvis sprids runt om i landet i form av äggmassor.

"Äggmassor läggs på allt", sa Bronsky. "De kan lägga dem på din grill eller din bakgårdsgrill, på dina utemöbler, saker du skulle tro att det inte finns något sätt att larver kan vara på."

Äggmassor är vanligtvis en krämfärgad färg, enligt Greg Dwyer, professor i ekologi och evolution vid University of Chicago, och verkar svampiga, med små hål över ytan. Både den fläckiga lyktflugan och den svampiga nattfjärilen lägger ägg i massor, men där lyktflugan får lägga så många som 60 ägg kan malen lägga upp till 1 000.

Dessa ägg börjar kläckas på våren, och USDA uppmuntrar invånare att rapportera och förstöra alla ägg de hittar innan insekterna går in i mer destruktiva faser.

Dwyer sa att svampiga malar livnär sig på en mängd olika lövträd, inklusive ekar. I vissa stater, inklusive Michigan, har malen orsakat betydande skador på hundratusentals hektar skog.

"Den svampiga malen är extremt glupsk," sa Dwyer. "Och ibland når den upp till väldigt, väldigt höga siffror och kommer att distribueras till stora områden."

Medan Dwyer sa att många insekter livnär sig på lövverk och träd, utgör malen en särskild fara på grund av dess stora antal och dess preferens för lövträd. Tillräckligt många nattfjärilar kan äta upp bladverket på ett helt träd och döda det under flera år.

Den prickiga lyktflugan, å andra sidan, föredrar föremål som vindruvor, humle och vissa lövträd som valnötsträd, enligt Matthew Travis, den prickiga lyktflugans nationella policychef på USDA.

"Dessa saker är verkligen viktiga för många samhällen, verkligen för jordbrukssamhällen," sa Travis. "Människor litar på vad de växterna ger, oavsett om det är druvjuice eller vin, och absolut humle och öl. Så den prickiga lyktflugan har varit känd för att verkligen fungera som en stor stressfaktor."

Travis sa att den fläckiga lyktflugan nådde Chicago 2023 och hittades nära järnvägar – en primär väg för invasiva arter. Även om det ännu inte är klart i vilken utsträckning Chicagobor kommer att se lyktflugan i sommar, sa Travis att det är viktigt att hålla utkik efter insektens hårdare, mörkare äggmassor.

"Just den här helgen såg vi kläckningspotential i New Jersey och Pennsylvania," sa Travis. "Det kommer att dröja innan kläckningen drabbar Chicago-området, men i maj kan folk börja leta efter insekterna och rapportera dessa insekter till sitt statliga jordbruksdepartement."

Tricia Bethke, Morton Arboretums koordinator för skogskadegörare, sa att svampiga malar bäst elimineras som ägg. Så fort de kläcks kan de livnära sig på miljontals träd på grund av deras antal. Även om de inte är den enda faktorn som kan bidra till en minskning av skogsområdena, gör svampfjärilar en betydande inverkan när de paras ihop med andra ekologiska hot som klimatförändringar.

"Det blir ett ett-två slag," sa Bethke. "Om trädet avlövas varje år kommer det att växa sig mindre igen. Det är som ett bankkonto där du tar ut mer pengar än du lägger in."

Svampiga nattfjärilar finns vanligtvis i deras larvstadium i cirka sju veckor och är mest aktiva under de tidiga sommarmånaderna, enligt Bethke. Vuxna människor kommer upp efter en eller två veckor och lever precis tillräckligt länge för att para sig och lägga ägg.

Döda eller döende träd har inte varit ett lika stort problem i Illinois som i omgivande stater, sa Bethke, på grund av ett partnerskap mellan USDA, U.S. Forest Service och Illinois Department of Agriculture som beräknar vilka av statens län som ser de flesta nattfjärilar. Tidiga nattfjärilar i dessa län besprutas med bakterier, vilket hindrar dem från att spridas.

I år identifierades Jo Daviess County och Carroll County som län med förhöjda nattfjärilar, sa Bethke. Cook och DuPage län har tidigare ägnat sig åt förebyggande sprutning, enligt Bethke, och ser nu färre svampiga malar. Att förebyggande sprutning, såväl som feromonsprutning och fångst som stoppar nattfjärilarna från att para sig, är anledningen till att antalet svampiga malar i Illinois har tenderat att förbli lågt, sa Dwyer.

"Anledningen till att vi pratar om det nu är för att vårsäsongen är när vi ser äggen bildas," sa Dwyer. "Insekten kom till Mellanvästern först på 1980-talet och har gradvis spridit sig över landet. Ju fler nattfjärilar som kläcks, desto större fara är det."

När svampiga nattfjärilar elimineras i äggstadiet är det också mindre chans att människor av misstag kan sprida dem, sa Bronsky.

Hon sa att det är viktigt för invånare i Illinois att hålla utkik efter dessa massor, ta bort dem från träd såväl som utomhusartiklar och möbler och slänga dem i en förseglad behållare.

"De är utmärkta liftare," sa Bronsky. "Folk vet inte ens att de sprider dem till nya områden. Det är verkligen obligatoriskt att leta efter dessa äggmassor, skrapa bort dem och intyga att man flyttar bohag fritt från svampiga maläggmassor."

Chicago Tribune 2024. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.