De flesta av oss har blivit stucken av ett bi och vi vet att det inte är särskilt roligt. Men kanske kände vi också en antydan av ånger, eller upprättelse, när vi visste att det kränkande biet kommer att dö. Höger? Tja, för 99,96 % av biarterna är det faktiskt inte fallet.
Endast 8 av nästan 21 000 biarter i världen dör när de sticker. En annan delmängd kan inte sticka alls, och majoriteten av bin kan sticka så ofta de vill. Men det finns ännu mer än så.
För att förstå binas krångligheter och deras stickpotential kommer vi att behöva prata om formen på stickers, biets könsorgan och attityd.
Det du med största sannolikhet kommer ihåg att du blev stucken av är det europeiska honungsbiet (Apis mellifera ). Dessa bin är infödda i Europa och Afrika och finns idag nästan överallt i världen.
De är en av åtta honungsbiarter världen över, med Apis bin som bara representerar 0,04 % av de totala biarterna. Och ja, dessa bin dör efter att de stuckit dig.
Men varför?
Vi skulle kunna säga att de dör för drottning och koloni, men den faktiska anledningen till att dessa bin dör efter stickning är på grund av deras hullingförsedda stingers. Dessa brutala hullingar kommer, för det mesta, att hindra biet från att dra ut stickan.
Istället lämnar biet sitt bihang inbäddat i din hud och flyger iväg utan det. Efter att biet är borta, för att senare dö av hennes sår, förblir stickan kvar där och pumpar ut mer gift.
Utöver det är bin och getingar (förmodligen mest europeiska honungsbin) Australiens dödligaste giftiga djur. Under 2017–18 var 12 av 19 dödsfall på grund av giftiga djur på grund av dessa små insekter. (Endast en liten del av människorna är dödligt allergiska.)
Snacka om bra PR.
En stinger, åtminstone hos de flesta bin, getingar och myror, är egentligen ett rör för att lägga ägg (äggläggare) som också har anpassats för våldsamt försvar. Denna grupp av stickande insekter, de aculeate getingarna (ja, bin och myror är tekniskt sett en sorts getingar), har stuckit bort i självförsvar i 190 miljoner år.
Man kan säga att det är deras kännetecken.
Med så mycket evolution bokstavligen under bältet har de också utvecklat en mångfald av stickande strategier. Men låt oss bara gå tillbaka till bina.
Stinget från det europeiska honungsbiet är ungefär lika smärtsamt som ett bistick blir och får 2 av 4 på Schmidts insektssticks smärtindex.
Men de flesta andra bin har inte samma slag – även om jag har hört några smärtsamma recensioner från mindre noggranna kollegor. Å andra sidan kan de flesta biarter sticka dig hur många gånger som helst eftersom deras stingers saknar hullingar som finns hos honungsbin. Även om de fortsätter med det, kan de så småningom få slut på gift.
Ännu mer överraskande är att hundratals biarter har förlorat sin förmåga att sticka helt.
Globalt finns det 537 arter (cirka 2,6 % av alla biarter) av "sticklösa bin" i stammen Meliponini. Vi har bara 11 av dessa arter (i släktena Austroplebeia och Tetragonula ) i Australien. Dessa fridfulla små bin kan också hållas i bikupor och göra honung.
Stinglösa bin kan fortfarande försvara sina bon, när de blir kränkta, genom att bita. Men du kanske ser dem mer som en olägenhet än en dödligt stickande svärm.
Australien har också den enda bifamiljen (det finns totalt sju familjer globalt) som finns på en enda kontinent. Detta är familjen Stenotritidae, som omfattar 21 arter. Dessa milda och ursnygga jättar (14–19 mm långa, upp till dubbelt så långa som europeiska honungsbin) tar sig också fram utan en funktionell stinger.
Den skarpsinniga läsaren kanske har insett något vid det här laget i artikeln. Om stingers är modifierade äggläggningsrör ... hur är det med pojkarna? Hanbin, av alla biarter, saknar stingers och har, ahem, annan anatomi istället. Men vissa binhanar kommer fortfarande att visa att de "sticker" om du försöker ta tag i dem.
Vissa getingar av hankön kan till och med göra lite skada, även om de inte har något gift som ger ett stick.
Så om majoriteten av bin kan sticka, varför är det alltid det europeiska honungsbiet som provar? Det finns ett par troliga svar på den frågan.
För det första är det europeiska honungsbiet mycket rikligt över stora delar av världen. Deras kolonier har vanligtvis cirka 50 000 individer och de kan flyga 10 km för att föda.
Som jämförelse söker de flesta vilda bin bara mycket korta avstånd (mindre än 200m) och måste hålla sig nära sitt bo. Så de hårt arbetande europeiska honungsbina satsar verkligen på milen.
För det andra är europeiska honungsbin sociala. De kommer bokstavligen att dö för att skydda sin mamma, systrar och bröder. Däremot är de allra flesta bin (och getingar) faktiskt ensamma (ensamstående mammor som gör det för sig själva) och saknar den altruistiska aggressionen från sina sociala släktingar.
Vi har ett intressant förhållande till våra europeiska honungsbin. De kan vara dödliga, är icke-infödda (över stora delar av världen) och kommer aggressivt att försvara sina bon. Men de är avgörande för pollinering av grödor och, ja, deras honung är att dö för.
Men det är värt att komma ihåg att dessa är den lilla minoriteten när det gäller arter. Vi har tusentals inhemska biarter (mer än 1 600 hittade hittills i Australien) som är mer benägna att helt enkelt surra än att gå in för ett stick.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
