Ett snabbt spridande virus hotar hälsan hos kakaoträdet och de torkade fröna som choklad tillverkas av, vilket äventyrar det globala utbudet av världens mest populära godis.
Cirka 50 % av världens choklad kommer från kakaoträd i de västafrikanska länderna Elfenbenskusten och Ghana. Det skadliga viruset angriper kakaoträd i Ghana, vilket resulterar i skördeförluster på mellan 15 och 50 %. Spridd av små insekter som kallas mjöllöss som äter trädens löv, knoppar och blommor, är virussjukdomen för kakaosvällda skott (CSSVD) ett av de mest skadliga hoten mot chokladens rotingrediens.
"Det här viruset är ett verkligt hot mot den globala tillgången på choklad", säger Benito Chen-Charpentier, professor i matematik vid University of Texas i Arlington och författare till "Cacao sustainability:The case of cacao swollen-shot virus co-infection ," visas i tidskriften PLOS ONE . "Bekämpningsmedel fungerar inte bra mot mjöllöss, vilket låter bönderna försöka förhindra spridningen av sjukdomen genom att skära ut infekterade träd och föda upp resistenta träd. Men trots dessa ansträngningar har Ghana förlorat mer än 254 miljoner kakaoträd de senaste åren."
Jordbrukare kan bekämpa mjöllössen genom att ge vaccin till träden för att inokulera dem från viruset. Men vaccinerna är dyra, särskilt för låglönebönder, och vaccinerade träd ger en mindre skörd av kakao, vilket förvärrar virusets förödelse.
Chen-Charpentier och kollegor från University of Kansas, Prairie View A&M, University of South Florida och Cocoa Research Institute of Ghana har utvecklat en ny strategi:att använda matematiska data för att bestämma hur långt ifrån varandra bönder kan plantera vaccinerade träd för att förhindra mjöllöss från hoppa från ett träd till ett annat och sprida viruset.
"Mjöllöss har flera sätt att röra sig, inklusive att flytta från baldakin till baldakin, att bäras av myror eller blåses av vinden," sa Chen-Charpentier. "Vad vi behövde göra var att skapa en modell för kakaoodlare så att de kunde veta hur långt bort de på ett säkert sätt kunde plantera vaccinerade träd från ovaccinerade träd för att förhindra spridning av viruset samtidigt som kostnaderna hålls hanterbara för dessa småbönder."
Genom att experimentera med matematiska mönstertekniker skapade teamet två olika typer av modeller som gör det möjligt för bönder att skapa ett skyddande lager av vaccinerade kakaoträd runt ovaccinerade träd.
"Även om de fortfarande är experimentella är dessa modeller spännande eftersom de skulle hjälpa bönder att skydda sina grödor samtidigt som de hjälper dem att uppnå en bättre skörd," sa Chen-Charpentier. "Detta är bra för böndernas resultat, såväl som vårt globala chokladberoende."
Mer information: Folashade B. Agusto et al, Cacao sustainability:Case of cacao swollen-shot virus co-infektion, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0294579
Journalinformation: PLoS ONE
Tillhandahålls av University of Texas i Arlington
